Gli incendi sono bravissimi a fare titoli drammatici e a rovinare proprietà, ma l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) vuole che tu sappia che sono anche fantastici nel rovinare i tuoi polmoni - anche se sei a miglia di distanza dalle fiamme vere. Mentre gli incendi infuriano in Europa e Nord America quest'estate, il loro fumo sta facendo un tour pigro attraverso paesi e continenti, regalando a milioni di persone uno spettacolo aereo tossico.

Secondo l'OMS, il cambiamento climatico, le ondate di calore, la siccità e le nostre brillanti scelte di gestione del territorio stanno rendendo gli incendi più frequenti e intensi. È quasi come se stessimo cercando di darci più esposizione al fumo. Mentre gli esseri umani iniziano la maggior parte degli incendi, il cambiamento climatico è il facilitatore, creando condizioni più calde e secche che permettono agli incendi di accendersi e diffondersi come pettegolezzi. E poiché il fumo viaggia lontano, la qualità dell'aria può essere pessima per giorni o settimane anche se non vedi le fiamme.

Ora, cosa c'è in questo fumo? Un cocktail delizioso di gas e particelle fini dalla combustione di vegetazione, edifici e altri materiali. Se gli incendi colpiscono aree urbane o industriali, ottieni inquinanti extra tossici. La star dello spettacolo è il PM2.5 - particolato fine che può immergersi in profondità nei polmoni e persino fare un passaggio nel flusso sanguigno. I sintomi includono tosse, irritazione agli occhi e alla gola, mal di testa, respiro sibilante e mancanza di respiro. Inoltre, peggiora l'asma e altre condizioni croniche. Che divertimento.

I più vulnerabili includono neonati, bambini con polmoni in via di sviluppo, anziani, donne incinte, persone con disabilità e coloro che vivono in case scarsamente isolate. Anche i soccorritori e i lavoratori all'aperto hanno un posto in prima fila per i pericoli per la salute. E non dimentichiamo il tributo psicologico: stress, ansia e trauma durante e dopo gli incendi. Perché non aggiungere angoscia mentale alla miseria fisica?

L'OMS sta dicendo alle persone di prestare attenzione agli allarmi sulla qualità dell'aria e di seguire i consigli ufficiali, anche se l'incendio non è nel tuo cortile. Dorota Jarosinska del Centro Europeo per l'Ambiente, la Salute e il Cambiamento Climatico dell'OMS lo dice chiaramente: "Se senti odore di fumo, è presente nell'aria che respiri." Consiglia di ridurre l'esposizione, soprattutto per i gruppi a rischio. Anche se non lo senti, potresti sentirlo, e gli incendi possono cambiare direzione più velocemente di una promessa di un politico, quindi resta vigile.

Durante il fumo intenso, resta in casa con finestre e porte chiuse - a meno che non ti venga detto di evacuare. Se devi uscire, una mascherina FFP2 o N95 ben aderente può aiutare. Se hai condizioni cardiache o polmonari, sei incinta o hai difficoltà a respirare, cerca subito un consiglio medico.

L'OMS sottolinea che proteggere le comunità non significa solo combattere gli incendi. Abbiamo bisogno di sistemi di allarme precoce, consigli di salute pubblica tempestivi, accesso alle cure mediche e rifugi con aria pulita per i vulnerabili. L'agenzia sta lavorando con i paesi della Regione Europea per prepararsi a stagioni di incendi più lunghe, più frequenti e più gravi. Perché a quanto pare, questo è il nostro nuovo normale.