Waldbrände sind großartig darin, dramatische Schlagzeilen zu machen und Eigentum zu ruinieren, aber die Weltgesundheitsorganisation (WHO) möchte, dass du weißt, dass sie auch fantastisch darin sind, deine Lungen zu ruinieren – selbst wenn du meilenweit von den tatsächlichen Flammen entfernt bist. Während diesen Sommer Brände in Europa und Nordamerika wüten, macht ihr Rauch eine gemütliche Tour durch Länder und Kontinente und beschert Millionen eine giftige Luftshow.

Laut WHO machen Klimawandel, Hitzewellen, Dürre und unsere brillanten Landmanagement-Entscheidungen Waldbrände häufiger und intensiver. Es ist fast so, als würden wir versuchen, uns selbst mehr Rauchexposition zu verschaffen. Obwohl Menschen die meisten Brände verursachen, ist der Klimawandel der Wegbereiter, der heißere, trockenere Bedingungen schafft, die es Bränden ermöglichen, zu entzünden und sich wie Klatsch zu verbreiten. Und weil Rauch weit reist, kann deine Luftqualität tagelang oder wochenlang Müll sein, selbst wenn du die Flammen nicht sehen kannst.

Was ist nun in diesem Rauch? Ein entzückender Cocktail aus Gasen und feinen Partikeln von brennender Vegetation, Gebäuden und anderen Materialien. Wenn Brände städtische oder industrielle Gebiete treffen, bekommst du zusätzlich giftige Schadstoffe. Der Star der Show ist PM2,5 – feine Partikel, die tief in deine Lungen eintauchen und sogar eine Mitfahrgelegenheit in deinen Blutkreislauf bekommen können. Zu den Symptomen gehören Husten, Augen- und Rachenreizung, Kopfschmerzen, Keuchen und Kurzatmigkeit. Außerdem verschlimmert es Asthma und andere chronische Erkrankungen. Lustige Zeiten.

Die am stärksten gefährdeten Personen sind Säuglinge, Kinder mit sich entwickelnden Lungen, ältere Menschen, Schwangere, Menschen mit Behinderungen und diejenigen, die in schlecht isolierten Häusern leben. Notfallhelfer und im Freien Arbeitende bekommen auch einen Platz in der ersten Reihe für die Gesundheitsgefahren. Und vergessen wir nicht die psychische Belastung: Stress, Angst und Trauma während und nach den Bränden. Denn warum nicht zu körperlichem Elend auch noch seelische Qualen hinzufügen?

Die WHO sagt den Menschen, sie sollen auf Luftqualitätswarnungen achten und offizielle Ratschläge befolgen, auch wenn das Feuer nicht im eigenen Garten ist. Dorota Jarosinska vom Europäischen Zentrum der WHO für Umwelt, Klimawandel und Gesundheit bringt es auf den Punkt: „Wenn du Rauch riechen kannst, ist er in der Luft, die du atmest.“ Sie rät, die Exposition zu reduzieren, besonders für Risikogruppen. Selbst wenn du es nicht riechen kannst, könntest du es fühlen, und Brände können ihre Richtung schneller ändern als ein Politiker sein Versprechen, also bleib wachsam.

Bei starkem Rauch bleib drinnen mit geschlossenen Fenstern und Türen – es sei denn, du wirst zur Evakuierung aufgefordert. Wenn du raus musst, kann eine gut sitzende FFP2- oder N95-Maske helfen. Wenn du Herz- oder Lungenerkrankungen hast, schwanger bist oder Atembeschwerden hast, such schnell ärztlichen Rat.

Die WHO betont, dass der Schutz von Gemeinschaften nicht nur das Bekämpfen von Bränden bedeutet. Wir brauchen Frühwarnsysteme, zeitnahe öffentliche Gesundheitsratschläge, Zugang zu medizinischer Versorgung und Schutzräume mit sauberer Luft für die Schwachen. Die Agentur arbeitet mit Ländern in der Europäischen Region zusammen, um sich auf längere, häufigere und schwerere Feuersaisonen vorzubereiten. Denn anscheinend ist das unsere neue Normalität.