山火事は劇的な見出しを作り出し、財産を台無しにするのが得意ですが、世界保健機関（WHO）は、実際の炎から何マイルも離れていても、肺を台無しにするのにも優れていることを知ってほしいと考えています。今夏、ヨーロッパと北米で火災が猛威を振るう中、その煙は国や大陸をのんびりと巡り、何百万人もの人々に有毒な大気ショーを提供しています。

WHOによると、気候変動、熱波、干ばつ、そして私たちの見事な土地管理の選択により、山火事はより頻繁で激しくなっています。まるで自分たちで煙への曝露を増やそうとしているかのようです。人間がほとんどの火災を引き起こしますが、気候変動はそれを可能にし、火災がゴシップのように燃え広がるための、より高温で乾燥した条件を作り出しています。そして、煙は遠くまで移動するため、炎が見えなくても、数日から数週間、空気の質が悪化することがあります。

さて、この煙には何が含まれているのでしょうか？植物、建物、その他の物質の燃焼によるガスと微粒子の楽しいカクテルです。火災が都市部や工業地帯に及ぶと、さらに有毒な汚染物質が加わります。主役はPM2.5です。これは、肺の奥深くまで入り込み、血流に乗ることもある微小粒子状物質です。症状には、咳、目や喉の炎症、頭痛、喘鳴、息切れなどがあります。さらに、喘息やその他の慢性疾患を悪化させます。楽しい時間です。

最も脆弱な人々には、乳幼児、肺が発達中の子供、高齢者、妊婦、障害者、断熱が不十分な家に住む人々が含まれます。緊急対応者や屋外労働者も、健康被害を最前列で目撃します。そして、心理的負担も忘れてはなりません。火災中および火災後のストレス、不安、トラウマです。肉体的な苦痛に精神的な苦痛を加えるのは、なぜでしょうか？

WHOは、たとえ火災が裏庭になくても、大気質警報に注意を払い、公式のアドバイスに従うよう人々に呼びかけています。WHO欧州環境・気候変動・健康センターのドロタ・ヤロシンスカ氏は、「煙の匂いがするなら、それはあなたが吸っている空気中に存在する」と率直に述べています。彼女は、特にリスクの高いグループに対して、曝露を減らすようアドバイスしています。匂いがしなくても、感じることはあります。また、火災は政治家の約束よりも速く方向を変える可能性があるため、警戒を怠らないでください。

激しい煙の中では、避難指示がない限り、窓やドアを閉めて屋内に留まってください。外出しなければならない場合は、ぴったりとフィットするFFP2またはN95マスクが役立ちます。心臓や肺の疾患がある場合、妊娠中の場合、または呼吸困難がある場合は、すぐに医師の診察を受けてください。

WHOは、地域社会を守ることは単に火災と戦うことだけではないと強調しています。早期警報システム、タイムリーな公衆衛生アドバイス、医療へのアクセス、脆弱な人々のためのクリーンエア避難所が必要です。同機関は、ヨーロッパ地域の各国と協力して、より長く、より頻繁で、より深刻な火災シーズンに備えています。どうやら、これが私たちの新しい通常のようです。