산불은 극적인 헤드라인을 만들고 재산을 파괴하는 데는 능숙하지만, 세계보건기구(WHO)는 산불이 실제 불꽃에서 수 마일 떨어진 곳에서도 폐를 망치는 데도 능숙하다는 사실을 여러분이 알기를 원합니다. 올여름 유럽과 북미 전역에서 화재가 맹위를 떨치면서, 그 연기는 국가와 대륙을 가로지르는 여유로운 여행을 하며 수백만 명에게 독성 대기 쇼를 선사하고 있습니다.

WHO에 따르면, 기후 변화, 폭염, 가뭄, 그리고 우리의 훌륭한 토지 관리 선택이 산불을 더 빈번하고 강렬하게 만들고 있습니다. 마치 우리가 스스로에게 더 많은 연기 노출을 주려는 것처럼 보입니다. 인간이 대부분의 화재를 시작하지만, 기후 변화는 더 덥고 건조한 조건을 만들어 화재가 소문처럼 퍼지게 하는 조력자입니다. 그리고 연기는 멀리 이동하기 때문에, 불꽃을 볼 수 없어도 며칠 또는 몇 주 동안 대기 질이 쓰레기일 수 있습니다.

자, 이 연기에는 무엇이 들어 있을까요? 식물, 건물 및 기타 물질이 연소되면서 발생하는 기체와 미세 입자의 유쾌한 칵테일입니다. 화재가 도시나 산업 지역을 강타하면 추가 독성 오염 물질이 발생합니다. 쇼의 스타는 PM2.5입니다. 이는 폐 깊숙이 침투하여 혈류까지 타고 들어갈 수 있는 미세 입자입니다. 증상으로는 기침, 눈과 목의 자극, 두통, 천명, 호흡 곤란이 있습니다. 게다가 천식 및 기타 만성 질환을 악화시킵니다. 재미있군요.

가장 취약한 사람들은 유아, 폐가 발달 중인 어린이, 노인, 임산부, 장애인, 그리고 단열이 잘 안 된 주택에 사는 사람들입니다. 응급 구조대원과 야외 근로자도 건강 위험을 가장 가까이서 목격합니다. 그리고 화재 중과 후의 스트레스, 불안, 트라우마와 같은 심리적 영향도 잊지 맙시다. 육체적 고통에 정신적 고통을 더하지 않을 이유가 있나요?

WHO는 사람들에게 화재가 여러분의 뒤뜰에 없더라도 대기 질 경보에 주의를 기울이고 공식 조언을 따르라고 말하고 있습니다. WHO 유럽 환경·기후 변화·보건 센터의 도로타 야로신스카는 "연기 냄새가 나면 그것이 여러분이 호흡하는 공기에 존재한다는 뜻입니다"라고 단호하게 말합니다. 그녀는 특히 위험군에 대해 노출을 줄일 것을 조언합니다. 냄새를 맡을 수 없어도 느낄 수 있으며, 화재는 정치인의 약속보다 빠르게 방향을 바꿀 수 있으므로 경계를 늦추지 마십시오.

심한 연기 속에서는 대피하라는 지시가 없는 한 창문과 문을 닫고 실내에 머무르십시오. 외출해야 한다면 잘 맞는 FFP2 또는 N95 마스크가 도움이 될 수 있습니다. 심장 또는 폐 질환이 있거나, 임신 중이거나, 호흡 곤란이 있다면 즉시 의사의 조언을 구하십시오.

WHO는 지역 사회를 보호하는 것이 단지 화재를 진압하는 것만이 아니라고 강조합니다. 조기 경보 시스템, 시기적절한 공중 보건 조언, 의료 서비스 접근성, 취약 계층을 위한 깨끗한 공기 대피소가 필요합니다. 기관은 유럽 지역 국가들과 함께 더 길고, 더 빈번하고, 더 심각한 화재 시즌에 대비하고 있습니다. 왜냐하면 이것이 우리의 새로운 일상이기 때문입니다.