Les feux de forêt sont excellents pour faire la une des journaux et ruiner les biens, mais l'Organisation mondiale de la santé (OMS) veut que vous sachiez qu'ils sont aussi fantastiques pour ruiner vos poumons - même si vous êtes à des kilomètres des flammes. Alors que les incendies font rage en Europe et en Amérique du Nord cet été, leur fumée fait une visite touristique à travers les pays et les continents, offrant à des millions de personnes un spectacle aérien toxique.

Selon l'OMS, le changement climatique, les vagues de chaleur, la sécheresse et nos brillants choix de gestion des terres rendent les feux de forêt plus fréquents et plus intenses. C'est presque comme si nous essayions de nous exposer davantage à la fumée. Bien que les humains allument la plupart des incendies, le changement climatique est le facilitateur, créant des conditions plus chaudes et plus sèches qui permettent aux incendies de s'embraser et de se propager comme des commérages. Et comme la fumée voyage loin, votre qualité de l'air peut être déplorable pendant des jours ou des semaines, même si vous ne voyez pas les flammes.

Maintenant, qu'y a-t-il dans cette fumée ? Un cocktail délicieux de gaz et de particules fines provenant de la combustion de la végétation, des bâtiments et d'autres matériaux. Si les incendies touchent des zones urbaines ou industrielles, vous obtenez des polluants toxiques supplémentaires. La vedette du spectacle est le PM2,5 - des particules fines qui peuvent plonger profondément dans vos poumons et même faire de l'auto-stop dans votre circulation sanguine. Les symptômes comprennent la toux, l'irritation des yeux et de la gorge, les maux de tête, la respiration sifflante et l'essoufflement. En plus, cela aggrave l'asthme et d'autres maladies chroniques. Chouette.

Les plus vulnérables comprennent les nourrissons, les enfants dont les poumons se développent, les personnes âgées, les femmes enceintes, les personnes handicapées et celles qui vivent dans des maisons mal isolées. Les secouristes et les travailleurs en plein air ont également un siège au premier rang pour les risques pour la santé. Et n'oublions pas le tribut psychologique : le stress, l'anxiété et les traumatismes pendant et après les incendies. Parce que pourquoi ne pas ajouter l'angoisse mentale à la misère physique ?

L'OMS dit aux gens de prêter attention aux alertes de qualité de l'air et de suivre les conseils officiels, même si l'incendie n'est pas dans votre jardin. Dorota Jarosinska, du Centre européen de l'OMS pour l'environnement, le changement climatique et la santé, le dit sans détour : « Si vous sentez la fumée, elle est présente dans l'air que vous respirez. » Elle conseille de réduire l'exposition, en particulier pour les groupes à risque. Même si vous ne la sentez pas, vous pourriez la ressentir, et les incendies peuvent changer de direction plus vite qu'une promesse de politicien, alors restez vigilant.

Pendant une fumée intense, restez à l'intérieur avec les fenêtres et les portes fermées - à moins qu'on ne vous dise d'évacuer. Si vous devez sortir, un masque bien ajusté FFP2 ou N95 peut aider. Si vous avez des problèmes cardiaques ou pulmonaires, si vous êtes enceinte ou si vous avez du mal à respirer, consultez un médecin rapidement.

L'OMS souligne que protéger les communautés ne consiste pas seulement à combattre les incendies. Nous avons besoin de systèmes d'alerte précoce, de conseils de santé publique en temps opportun, d'accès aux soins médicaux et de refuges à air pur pour les personnes vulnérables. L'agence travaille avec les pays de la région européenne pour se préparer à des saisons d'incendie plus longues, plus fréquentes et plus graves. Parce que apparemment, c'est notre nouvelle normalité.