Le rover Curiosity de la NASA, qui fait actuellement de son mieux pour imiter un chamois sur Mars, a passé la semaine à gravir le mont Sharp, où les scientifiques ont repéré ce qu'ils appellent une « surface de supersrosion » - un terme sophistiqué pour désigner un endroit où le vent ou l'eau a arraché des couches de roche avant que de nouvelles ne se déposent, laissant un vide notable dans le journal géologique de la planète. C'est comme trouver une page arrachée d'un livre d'histoire, sauf que le livre est fait de sédiments et que la page a été retirée par la météo martienne antique.

Les scientifiques ont observé cette couche particulière pendant des mois, et maintenant Curiosity est assez proche pour lui donner un examen approfondi. Les instruments du rover fourniront une « vue de géologue » de la caractéristique, ce qui semble adorable et aussi scientifiquement utile pour comprendre sa composition et sa géométrie à l'échelle centimétrique - car sur Mars, même les centimètres comptent.

Les plans de cette semaine impliquaient d'imager la surface de supersrosion potentielle sous plusieurs angles. Pendant le week-end, le rover a reculé pour avoir une bonne vue, préparant les mosaïques massives de Mastcam de lundi sur toute la couche. ChemCam a contribué avec des images RMI à longue distance des parties les plus intéressantes. Pendant ce temps, l'équipe a mesuré la composition des roches au bas de la surface, ciblant « Monte Darwin » pour MAHLI et APXS, et « Patacamaya », « Tarucachi » et « Mojoncasa » pour ChemCam LIBS - parce que nommer des roches d'après des lieux sur Terre est apparemment une tradition.

La conduite de lundi a rapproché Curiosity de la surface de supersrosion, avec une inspection des roues en cours de route. L'équipe a utilisé les images pour choisir le point le plus scientifiquement intéressant à traverser, tout en considérant les limites pratiques du rover - il y a un terrain sablonneux et en pente raide autour, et ils préféreraient ne pas coincer le rover dans un piège à sable cosmique. Si tout se passe bien, la semaine prochaine, Curiosity passera par-dessus la surface de supersrosion. Restez à l'écoute, car c'est le genre d'action à couper le souffle que l'on attend d'un robot à six roues sur une planète à 140 millions de miles.