El rover Curiosity de la NASA, que actualmente hace su mejor imitación de una cabra montesa en Marte, pasó la semana escalando el Monte Sharp, donde los científicos han detectado lo que llaman una 'supersuperficie erosiva', un término elegante para un lugar donde el viento o el agua arrancaron algunas capas de roca antes de que se depositaran otras nuevas, dejando un hueco notable en el diario geológico del planeta. Es como encontrar una página arrancada de un libro de historia, excepto que el libro está hecho de sedimento y la página fue removida por el clima marciano antiguo.

Los científicos han estado observando esta capa en particular durante meses, y ahora Curiosity está lo suficientemente cerca como para darle un vistazo adecuado. Los instrumentos del rover proporcionarán una 'vista de ojo de geólogo' de la característica, lo que suena adorable y también científicamente útil para comprender su composición y geometría a escala centimétrica, porque en Marte, incluso los centímetros importan.

Los planes de esta semana implicaron tomar imágenes de la posible supersuperficie desde múltiples ángulos. Durante el fin de semana, el rover retrocedió para obtener una buena vista, preparando los enormes mosaicos Mastcam del lunes a través de toda la capa. ChemCam contribuyó con imágenes RMI de larga distancia de las partes más interesantes. Mientras tanto, el equipo midió la composición de las rocas en la base de la superficie, apuntando a 'Monte Darwin' para MAHLI y APXS, y a 'Patacamaya', 'Tarucachi' y 'Mojoncasa' para ChemCam LIBS, porque nombrar rocas como lugares en la Tierra es aparentemente una tradición.

El viaje del lunes acercó a Curiosity a la supersuperficie, con algo de inspección de ruedas en el camino. El equipo usó las imágenes para elegir el punto más interesante científicamente para cruzar, mientras también consideraba las limitaciones prácticas del rover: hay terreno arenoso y empinado alrededor, y preferirían no atascar al rover en una trampa de arena cósmica. Si todo va bien, la próxima semana Curiosity subirá y cruzará la supersuperficie. Estén atentos, porque este es el tipo de acción al borde del asiento que esperas de un robot de seis ruedas en un planeta a 140 millones de millas de distancia.