Roverul Curiosity al NASA, care își face în prezent cea mai bună impresie de capră de munte pe Marte, a petrecut săptămâna urcând pe Muntele Sharp, unde oamenii de știință au observat ceea ce ei numesc o 'suprafață de eroziune superioară' - un termen fantezist pentru un loc unde vântul sau apa au îndepărtat unele straturi de rocă înainte ca altele noi să fie depuse, lăsând un gol vizibil în jurnalul geologic al planetei. Este ca și cum ai găsi o pagină ruptă dintr-o carte de istorie, doar că această carte este făcută din sedimente, iar pagina a fost îndepărtată de vremea marțiană antică.

Oamenii de știință au urmărit acest strat special luni de zile, iar acum Curiosity este suficient de aproape pentru a-i face o examinare adecvată. Instrumentele roverului vor oferi o 'vedere de geolog' a caracteristicii, ceea ce sună adorabil și, de asemenea, util din punct de vedere științific pentru înțelegerea compoziției și geometriei sale la scară centimetrică - pentru că pe Marte, chiar și centimetrii contează.

Planurile din această săptămână au implicat imagistica potențialei suprafețe superioare din mai multe unghiuri. În weekend, roverul s-a dat înapoi pentru a obține o vedere bună, pregătind marile mozaicuri Mastcam de luni peste întregul strat. ChemCam a contribuit cu imagini RMI de lungă distanță ale celor mai interesante părți. Între timp, echipa a măsurat compoziția rocilor de la baza suprafeței, vizând 'Monte Darwin' pentru MAHLI și APXS, și 'Patacamaya', 'Tarucachi' și 'Mojoncasa' pentru ChemCam LIBS - pentru că a numi roci după locuri de pe Pământ este aparent o tradiție.

Conducerea de luni a adus Curiosity mai aproape de suprafața superioară, cu o inspecție a roților pe parcurs. Echipa a folosit imaginile pentru a alege cel mai interesant punct din punct de vedere științific pentru a traversa, luând în considerare și limitările practice ale roverului - există teren nisipos și abrupt în jur, și ar prefera să nu rămână roverul blocat într-o capcană de nisip cosmic. Dacă totul merge bine, săptămâna viitoare Curiosity va urca și va trece peste suprafața superioară. Rămâneți aproape, pentru că acesta este genul de acțiune captivantă pe care o aștepți de la un robot cu șase roți pe o planetă la 140 de milioane de mile distanță.