Il rover Curiosity della NASA, che attualmente fa del suo meglio per imitare uno stambecco su Marte, ha passato la settimana arrampicandosi sul Monte Sharp, dove gli scienziati hanno individuato quella che chiamano una 'superficie di erosione' - un termine elegante per indicare un punto in cui il vento o l'acqua hanno asportato alcuni strati di roccia prima che se ne depositassero di nuovi, lasciando un vuoto evidente nel diario geologico del pianeta. È come trovare una pagina strappata da un libro di storia, tranne che il libro è fatto di sedimenti e la pagina è stata rimossa dall'antico meteo marziano.

Gli scienziati tengono d'occhio questo particolare strato da mesi, e ora Curiosity è abbastanza vicino da dargli un'occhiata approfondita. Gli strumenti del rover forniranno una 'vista da geologo' della caratteristica, che sembra adorabile e anche scientificamente utile per comprenderne la composizione e la geometria centimetrica - perché su Marte, anche i centimetri contano.

I piani di questa settimana prevedevano l'imaging della potenziale superficie di erosione da più angolazioni. Nel fine settimana, il rover si è allontanato per dare un'occhiata, preparando i massicci mosaici Mastcam di lunedì sull'intero strato. ChemCam ha contribuito con immagini RMI a lunga distanza delle parti più interessanti. Nel frattempo, il team ha misurato la composizione delle rocce alla base della superficie, puntando su 'Monte Darwin' per MAHLI e APXS, e su 'Patacamaya', 'Tarucachi' e 'Mojoncasa' per ChemCam LIBS - perché dare nomi di luoghi terrestri alle rocce è apparentemente una tradizione.

La guida di lunedì ha portato Curiosity più vicino alla superficie di erosione, con un'ispezione delle ruote lungo il percorso. Il team ha usato le immagini per scegliere il punto scientificamente più interessante da attraversare, considerando anche i limiti pratici del rover - c'è terreno sabbioso e ripido in giro, e preferirebbero non far rimanere il rover in una trappola di sabbia cosmica. Se tutto va bene, la prossima settimana Curiosity supererà la superficie di erosione. Restate sintonizzati, perché questo è il tipo di azione mozzafiato che ci si aspetta da un robot a sei ruote su un pianeta a 140 milioni di miglia di distanza.