NASA:s rover Curiosity, som för närvarande gör sitt bästa för att imitera en bergsget på Mars, tillbringade veckan med att klättra uppför Mount Sharp, där forskare har upptäckt vad de kallar en 'erosiv superyta' – en fin term för en plats där vind eller vatten slet bort några bergartslager innan nya avsattes, vilket lämnar ett märkbart gap i planetens geologiska dagbok. Det är som att hitta en sida som rivits ur en historiebok, förutom att boken är gjord av sediment och sidan togs bort av forntida marsväder.

Forskare har haft ögonen på detta specifika lager i månader, och nu är Curiosity tillräckligt nära för att ge det en ordentlig genomgång. Rovens instrument kommer att ge en 'geologens ögon-vy' av funktionen, vilket låter bedårande och också vetenskapligt användbart för att förstå dess sammansättning och centimeter-skala geometri – för på Mars spelar även centimeter roll.

Denna veckas planer involverade att avbilda den potentiella superytan från flera vinklar. Under helgen backade rovern för att få en bra titt, och förberedde måndagens massiva Mastcam-mosaiker över hela lagret. ChemCam bidrog med långdistans-RMI-bilder av de mest intressanta bitarna. Under tiden mätte teamet sammansättningen av bergarter vid botten av ytan, med 'Monte Darwin' som mål för MAHLI och APXS, och 'Patacamaya', 'Tarucachi' och 'Mojoncasa' för ChemCam LIBS – för att namnge bergarter efter platser på jorden är tydligen en tradition.

Måndagens körning förde Curiosity närmare superytan, med lite hjulinspektion på vägen. Teamet använde bilderna för att välja den mest vetenskapligt intressanta platsen att korsa, samtidigt som de övervägde roverns praktiska begränsningar – det finns sandig, brant sluttande terräng runt omkring, och de vill helst inte fastna i en kosmisk sandfälla. Om allt går väl, kommer Curiosity nästa vecka att gå upp och över superytan. Håll utkik, för detta är den typen av nagelbitar-action du förväntar dig av en sexhjulig robot på en planet 140 miljoner miles bort.