Марсоход NASA Curiosity, в настоящее время изображающий из себя горного козла на Марсе, провёл неделю, взбираясь на гору Шарп, где учёные обнаружили то, что они называют «эрозионной суперповерхностью» — модный термин для места, где ветер или вода содрали часть слоёв горных пород до того, как были отложены новые, оставив заметный пробел в геологическом дневнике планеты. Это как найти вырванную страницу из учебника истории, только книга сделана из осадочных пород, а страницу удалила древняя марсианская погода.

Учёные присматривались к этому конкретному слою в течение нескольких месяцев, и теперь Curiosity достаточно близко, чтобы как следует его рассмотреть. Приборы марсохода предоставят «взгляд геолога» на эту особенность, что звучит очаровательно, а также научно полезно для понимания её состава и сантиметровой геометрии — потому что на Марсе даже сантиметры имеют значение.

В планах на эту неделю было получение изображений потенциальной суперповерхности под разными углами. В выходные марсоход отъехал назад, чтобы хорошо рассмотреть её, подготовив массивные мозаики Mastcam в понедельник через весь слой. ChemCam подключился с дальнобойными снимками RMI самых интересных участков. Тем временем команда измеряла состав пород у подножия поверхности, нацелившись на «Монте Дарвин» для MAHLI и APXS, а также на «Патакамайю», «Тарукачи» и «Мохонкасу» для ChemCam LIBS — потому что называть камни в честь земных мест, по-видимому, традиция.

Понедельничный переезд приблизил Curiosity к суперповерхности, с осмотром колёс по пути. Команда использовала изображения, чтобы выбрать наиболее научно интересное место для пересечения, учитывая также практические ограничения марсохода — вокруг песчаная, круто наклонённая местность, и они предпочли бы не застрять в космической песчаной ловушке. Если всё пойдёт хорошо, на следующей неделе Curiosity поднимется и переберётся через суперповерхность. Оставайтесь с нами, потому что это та самая захватывающая дух динамика, которую вы ожидаете от шестиколёсного робота на планете в 140 миллионах миль отсюда.