Incendiile de vegetație sunt grozave la a face titluri dramatice și a distruge proprietăți, dar Organizația Mondială a Sănătății (OMS) vrea să știi că sunt și fantastice la a-ți distruge plămânii – chiar dacă ești la kilometri distanță de flăcările propriu-zise. În timp ce incendiile fac ravagii în Europa și America de Nord în această vară, fumul lor face un tur lejer prin țări și continente, oferind milioanelor de oameni un spectacol aerian toxic.

Potrivit OMS, schimbările climatice, valurile de căldură, seceta și alegerile noastre strălucite de gestionare a terenurilor fac incendiile mai frecvente și mai intense. E aproape ca și cum am încerca să ne expunem mai mult la fum. Deși oamenii declanșează majoritatea incendiilor, schimbările climatice sunt complicele, creând condiții mai calde și mai uscate care permit incendiilor să se aprindă și să se răspândească precum bârfele. Și pentru că fumul călătorește departe, calitatea aerului tău poate fi proastă zile sau săptămâni întregi, chiar dacă nu vezi flăcările.

Acum, ce conține acest fum? Un cocktail încântător de gaze și particule fine provenite din arderea vegetației, clădirilor și altor materiale. Dacă incendiile lovesc zone urbane sau industriale, primești poluanți toxici în plus. Vedeta spectacolului este PM2.5 – particule fine care pot pătrunde adânc în plămâni și chiar pot face o plimbare în sângele tău. Simptomele includ tuse, iritații ale ochilor și gâtului, dureri de cap, respirație șuierătoare și dificultăți de respirație. În plus, agravează astmul și alte afecțiuni cronice. Ce distracție!

Cei mai vulnerabili includ sugarii, copiii cu plămâni în dezvoltare, persoanele în vârstă, femeile însărcinate, persoanele cu dizabilități și cei care locuiesc în case prost izolate. Echipajele de urgență și lucrătorii în aer liber au, de asemenea, loc în primul rând la pericolele pentru sănătate. Și să nu uităm de impactul psihologic: stres, anxietate și traume în timpul și după incendii. Pentru că de ce să nu adăugăm suferință mentală la mizeria fizică?

OMS le spune oamenilor să fie atenți la alertele privind calitatea aerului și să urmeze sfaturile oficiale, chiar dacă incendiul nu este în curtea ta. Dorota Jarosinska, de la Centrul European pentru Mediu, Schimbări Climatice și Sănătate al OMS, o spune direct: „Dacă miroși fum, acesta este prezent în aerul pe care îl respiri.” Ea sfătuiește să reduci expunerea, în special pentru grupurile cu risc. Chiar dacă nu îl miroși, s-ar putea să îl simți, iar incendiile își pot schimba direcția mai repede decât o promisiune a unui politician, așa că rămâi vigilent.

În timpul fumului dens, stai în casă cu ferestrele și ușile închise – cu excepția cazului în care ți se spune să evacuezi. Dacă trebuie să ieși, o mască bine ajustată FFP2 sau N95 poate ajuta. Dacă ai afecțiuni cardiace sau pulmonare, ești însărcinată sau ai dificultăți de respirație, cere sfatul medicului cât mai curând.

OMS subliniază că protejarea comunităților nu înseamnă doar combaterea incendiilor. Avem nevoie de sisteme de avertizare timpurie, sfaturi de sănătate publică la timp, acces la îngrijiri medicale și adăposturi cu aer curat pentru cei vulnerabili. Agenția lucrează cu țările din Regiunea Europeană pentru a se pregăti pentru sezoane de incendii mai lungi, mai frecvente și mai severe. Pentru că, se pare, acesta este noul nostru normal.