WASHINGTON – Vita huset släppte en ny rymdtransportpolitik den 20 augusti med betoning på att möjliggöra en kraftig ökning av antalet uppskjutningar och återinträden. För varför ha ett måttligt, hållbart rymdprogram när man kan ha ett riktigt, riktigt hektiskt sådant?

Den nationella rymdtransportpolitiken, som uppdateras för första gången sedan 2013, sätter upp ett mål om att kunna stödja minst 1 000 uppskjutningar och återinträden per år från amerikanska anläggningar till 2030. År 2025 gjordes knappt 200 uppskjutningar med fordon ägda av amerikanska enheter. Så de siktar på en femfaldig ökning på sex år. Ingen press.

”USA måste etablera och upprätthålla rymdtransportkapacitet som säkerställer tillgång till hela spektrumet av orbitala regimer som är relevanta för USA:s intressen, från suborbitala och mycket låga omloppsbanor till månens yta, Lagrange-punkter och djup rymd”, står det i policyn. Översättning: Vi vill åka överallt, och vi vill göra det mycket.

En stor fokus i policyn ligger på uppskjutningsinfrastruktur snarare än på uppskjutningsfordon. Den uppmanar försvarsdepartementet och NASA, som driver federala uppskjutningsområden, att ”regelbundet överväga och utvärdera möjligheter att förbättra uppskjutnings- och återinträdesinfrastruktur” och tillgången till den, inklusive samutveckling av uppskjutningsinfrastruktur med den privata sektorn. För inget säger effektivitet som offentlig-privata partnerskap som definitivt inte kommer att resultera i kostnadsöverskridanden.

Policyn öppnar också dörren för ytterligare uppskjutningsplatser. Den instruerar Pentagon, NASA och transportdepartementet att arbeta med statliga och lokala tjänstemän för att identifiera ”potentiella platser för ytterligare uppskjutningsanläggningar och riktad utveckling eller förbättring av uppskjutningsinfrastruktur”. Policyn anger inte om dessa nya anläggningar skulle vara federala områden eller rymdhamnar som drivs av andra. Så i princip fler platser att skjuta upp raketer från, med detaljerna TBD.

Den instruerar också Pentagon och NASA, tillsammans med andra myndigheter, att utveckla schemaläggningskriterier för federala uppskjutningsanläggningar inom de närmaste 180 dagarna för att maximera deras användning för både kommersiella och federala operationer. Det inkluderar att förbättra integrationen av uppskjutningar i det nationella luftrummet och utse ”prioriterat luftrum för kritiska rymduppskjutningskorridorer”. För inget säger ”kritiskt” som en raket som susar genom din flygväg.

Policyn driver också på för utveckling av återinträdesplatser. Den instruerar inrikesdepartementet, i samarbete med andra myndigheter, att identifiera federala marker inom de närmaste 90 dagarna som skulle kunna användas som en ytterligare federal återinträdesplats. Senare milstolpar inkluderar utveckling av säkerhetskriterier för återinträde för användning av den nya platsen och en utvecklingsplan för platsen som skulle möjliggöra kommersiell tillgång till den. Du vet, för de som vill att deras rymdskräp ska landa någon annanstans än i havet.

Bristen på återinträdesplatser har varit ett problem för rymdindustrin. Efter utmaningar med att använda Utah Test and Training Range för sitt första återinträdesuppdrag, valde Varda Space Industries att använda en kommersiell plats i Australien för senare uppdrag. Andra företag har också beslutat att använda Australien eller havsåterhämtning för återinträdesfordon trots extra kostnader och logistiska utmaningar. För varför landa i öknen när man kan landa i outbacken?

Medan uppskjutnings- och återinträdesinfrastruktur är den stora delen av den nya policyn, innehåller den andra bestämmelser som fokuserar på både statlig och kommersiell rymdtransport.

Policyn instruerar Office of Science and Technology Policy att samordna en strategi för rymdtransportindustrins bas inom 180 dagar. Den strategin har som mål att stödja en ”livskraftig, konkurrenskraftig och motståndskraftig rymdtransportindustri” som möter behoven hos regeringen och andra användare, med betoning på arbetskraftsutveckling. För vi behöver fler raketforskare, bokstavligen.

Den kräver en översyn inom 120 dagar, och vartannat år därefter, av exportpolitiken.