ホワイトハウス、2030年までに年間1000回の打ち上げを希望、200回ではあまりに控えめすぎるため

ワシントン - ホワイトハウスは8月20日、打ち上げと再突入の回数を大幅に増やすことを重視した新しい宇宙輸送政策を発表した。なぜなら、控えめで持続可能な宇宙計画を持つよりも、本当に忙しい計画を持つ方がいいからだ。

2013年以来初めて更新された国家宇宙輸送政策は、2030年までに米国の施設から年間少なくとも1000回の打ち上げと再突入を支援することを目標に掲げている。2025年には、米国の事業者が所有するロケットによる打ち上げは200回弱だった。つまり、6年間で5倍の増加を目指しているのだ。プレッシャーはない。

「米国は、準軌道や超低軌道から月面、ラグランジュ点、深宇宙に至るまで、米国の利益に関連するあらゆる軌道領域へのアクセスを確保する宇宙輸送能力を確立し、維持しなければならない」と政策は述べている。つまり、どこにでも行きたいし、何度も行きたいということだ。

この政策の主な焦点は、打ち上げロケットではなく、打ち上げインフラにある。連邦の打ち上げ射場を運営する国防総省とNASAに対し、「打ち上げと再突入のインフラとそのアクセスを改善する機会を定期的に検討・評価すること」を求め、民間部門との共同開発も含めている。政府と民間のパートナーシップがコスト超過を起こさないとは限らないが、効率性を重視している。

この政策はまた、追加の打ち上げサイトへの道を開く。国防総省、NASA、運輸省に対し、州や地方の当局と協力して「追加の打ち上げ施設の潜在的な場所と、打ち上げインフラの的を絞った開発または改善」を特定するよう指示している。政策は、これらの新しい施設が連邦の射場になるのか、他の事業者が運営する宇宙港になるのかは明記していない。つまり、基本的には、ロケットを打ち上げる場所が増えるが、詳細は未定だ。

また、国防総省とNASA、その他の機関に対し、連邦の打ち上げ施設のスケジュール基準を180日以内に策定し、商業運用と連邦運用の両方で最大限に活用するよう指示している。これには、国家空域システムへの打ち上げの統合改善や、「重要な宇宙打ち上げ回廊のための優先空域」の指定が含まれる。飛行経路にロケットが突っ込んでくるほど「重要」なものはない。

この政策はまた、再突入地点の開発を推進している。内務省に対し、他の機関と協力して、連邦の再突入サイトとして使用できる連邦の土地を90日以内に特定するよう指示している。その後のマイルストーンには、新しいサイトの使用に関する再突入安全基準の開発と、商業アクセスを可能にするサイトの開発計画が含まれる。つまり、宇宙ゴミを海以外の場所に落としたい人のためのものだ。

再突入地点の不足は、宇宙産業にとって問題となっている。Varda Space Industriesは、最初の再突入ミッションでユタ州の試験訓練場を使用する際に課題があったため、その後のミッションではオーストラリアの商業サイトを利用することを選んだ。他の企業も、追加コストや物流上の課題があるにもかかわらず、オーストラリアや海洋回収を選択している。砂漠に着陸できるのに、なぜ内陸に着陸するのか？

打ち上げと再突入のインフラが新政策の主要な要素である一方で、政府と商業の両方の宇宙輸送に焦点を当てた他の条項も含まれている。

政策は、科学技術政策局に対し、180日以内に宇宙輸送の産業基盤戦略を調整するよう指示している。この戦略の目標は、政府や他のユーザーのニーズを満たす「活気があり、競争力があり、回復力のある宇宙輸送産業」を支援することであり、労働力開発のトピックに重点を置いている。文字通り、もっとロケット科学者が必要だからだ。

また、120日以内に輸出政策の見直しを行い、その後は2年ごとに見直すことを求めている。