ハリウッドのジョディ・フォスターでさえ脚本にできなかったであろう展開で、チェスター動物園の全長15フィートのニシキヘビが、通常は人間に施される画期的ながん治療を世界で初めて受けた。オスカー女優と同名のこの50キロの網状ニシキヘビは、ちょうど23歳になり、電気化学療法を受けた後、現在は正常に食事をとり、「いつもの明るく元気な姿に戻った」と報告されている。

飼育員が最初に異変に気づいたのは、ジョディが食事を減らし、生息地でのんびり過ごす時間が増えたときだった。ヘビにとっては、人間が一週間Netflixを一気見するのとほぼ同等だ。診断の結果、顎に線維肉腫という悪性腫瘍が見つかった。手術で摘出したが、再発し、顎の骨を侵食した。命の危機に瀕したため、獣医官のイアン・アシュポールとがん専門医は、テラリウムの外で考えることにし、電気化学療法をヘビに応用することにした。

「腫瘍が再発し、顎の骨の一部を破壊し始めたとき、手術だけではおそらく不十分だと分かりました。腫瘍のせいで食事がますます困難になり、彼女を失う可能性に直面していました。そこでがん専門医と協力し、電気化学療法をヘビに応用できるかどうか検討しました。私たちが知る限り、ヘビに使用されたのはこれが初めてです」とアシュポールは語った。

ジョディという名前は、書類上の「JF」—「若い雌」の略—に由来する。彼女はあまりにも巨大で、1つの手術台では支えきれず、スタッフは2つを押し合わせてダブルベッドほどの台を作った。彼女は生息地で麻酔をかけられ、獣医センターに運ばれ、90分の手術を受けた。アシュポールは腫瘍の塊と病気の顎骨の一部を切除し、その後、残ったがん細胞を除去するために電気化学療法を行った。この治療法は、薬剤ブレオマイシンと、がん細胞の透過性を高める精密に制御された電気パルスを組み合わせ、薬剤がスパイがセキュリティチェックをすり抜けるように細胞内に入り込む。

リバプール大学の小動物臨床科学部門のホセ・アルバレス・ピコーネルは、この成功を「コラボレーションの力の証」と呼び、「私たちはこの手順の詳細を正式に発表し、世界中の獣医師が私たちのアプローチから学び、発展させられるようにします。これは私にとって非常に特別なキャリアのハイライトであり、部門内で行っている高品質の獣医学およびトランスレーショナル研究を支援する活動を拡大する素晴らしい機会です」と付け加えた。

今週の最終検査で、ジョディにがんがないことが確認された。ニシキヘビは顎を外して頭の何倍もの大きさの獲物を飲み込むことができるが、スタッフによると、彼女は今も問題なく獲物を攻撃し、掴み、飲み込んでいるという。死の淵を経験しても、彼女は依然として殺し屋の本能を持っていることを証明している。少なくとも、昼食の本能は。