Hollywood'un Jodie Foster'ının bile senaryosunu yazamayacağı bir olay örgüsünde, Chester Hayvanat Bahçesi'ndeki 15 metrelik bir piton, dünyada genellikle insanlara uygulanan öncü bir kanser tedavisini gören ilk yılan oldu. Oscar ödüllü oyuncuyla aynı adı taşıyan 50 kiloluk ağsı piton, 23 yaşına yeni girdi ve elektrokemoterapi uygulamasının ardından artık normal şekilde beslendiği ve 'her zamanki canlı ve ateşli haline döndüğü' bildiriliyor.

Bakıcılar ilk olarak Jodie'nin daha az yemeye başlaması ve habitatında daha fazla tembellik yapmasıyla bir sorun olduğundan şüphelendiler - ki bu, bir yılan için temelde bir insanın bir hafta boyunca Netflix izlemesiyle eşdeğerdir. Teşhis, çenesinde fibrosarkom adı verilen kötü huylu bir tümör olduğunu ortaya çıkardı. Ameliyatla tümör çıkarıldı, ancak geri geldi ve çene kemiğini istila etti. Hayatı tehlikedeyken, veteriner hekim Ian Ashpole ve kanser uzmanları teraryumun dışında düşünmeye karar verdiler ve elektrokemoterapiyi bir yılana uyarladılar.

'Tümör geri gelip çene kemiğinin bir kısmını tahrip etmeye başladığında, tek başına daha fazla cerrahinin muhtemelen yeterli olmayacağını biliyorduk' dedi Ashpole. 'Tümör yemek yemesini giderek zorlaştırdığı için onu kaybetme olasılığıyla karşı karşıyaydık, bu yüzden kanser uzmanlarıyla elektrokemoterapiyi bir yılana uyarlayıp uyarlayamayacağımızı görmek için çalıştık. Bildiğimiz kadarıyla, bu bir yılanda ilk kez kullanılıyor.'

Adını dosyasındaki 'JF' - 'genç dişi' kısaltması - olan Jodie o kadar büyük ki hiçbir ameliyat masası onu taşıyamadı. Personel iki masayı birleştirerek çift kişilik yatak büyüklüğünde bir platform oluşturdu. Habitatında anestezi uygulanan yılan, veteriner merkezine taşındı ve 90 dakikalık bir prosedür geçirdi. Ashpole tümörlü kitleyi ve hastalıklı çene kemiğinin bir kısmını çıkardı, ardından kalan kanser hücrelerini temizlemek için elektrokemoterapi uyguladı. Tedavi, bleomisin ilacını, kanser hücrelerini daha geçirgen hale getiren ve ilacın bir casus gibi güvenlik kontrol noktasından içeri sızmasını sağlayan hassas bir şekilde kontrol edilen elektrik darbeleriyle birleştirir.

Liverpool Üniversitesi küçük hayvan klinik bilimi bölümünden Jose Alvarez Picornell, bu başarıyı 'iş birliğinin gücünün bir kanıtı' olarak nitelendirdi. 'Prosedürün ayrıntılarını resmi olarak yayınlayacağız, böylece dünyadaki veteriner meslektaşlarımız yaklaşımımızdan öğrenebilir ve üzerine inşa edebilir. Bu benim için çok özel bir kariyer zirvesi ve bölümde yaptığımız çalışmaları genişleterek yüksek kaliteli veterinerlik ve translasyonel araştırmaları desteklemek için harika bir fırsat oldu.'

Bu hafta yapılan son bir kontrol, Jodie'nin kanserden arınmış olduğunu doğruladı. Pitonlar, kafalarının birçok katı büyüklüğündeki avı yutmak için çenelerini açabilirler ve personel, onun hiç zorlanmadan vurma, kavrama ve yutma işlemlerine devam ettiğini bildiriyor - bu da ölümle burun buruna geldikten sonra bile hâlâ öldürücü bir içgüdüye sahip olduğunu kanıtlıyor. Ya da en azından bir öğle yemeği içgüdüsüne.