एक ऐसा मोड़ जिसे हॉलीवुड की जोडी फोस्टर भी नहीं लिख पातीं, चेस्टर चिड़ियाघर में 15 फुट लंबे अजगर ने दुनिया का पहला सांप बनकर कैंसर का अभिनव इलाज कराया है, जो आमतौर पर इंसानों के लिए होता है। 50 किलो का यह जालीदार अजगर, जो ऑस्कर विजेता अभिनेत्री का नाम साझा करता है, अभी 23 साल का हुआ है और रिपोर्ट्स के अनुसार अब सामान्य रूप से खा रहा है और इलेक्ट्रोकेमोथेरेपी के बाद 'अपने सामान्य उज्ज्वल और उग्र रूप में वापस' आ गया है।

पहले तो देखभाल करने वालों को संदेह हुआ जब जोडी कम खाने लगी और अपने बाड़े में आराम से समय बिताने लगी - जो कि एक सांप के लिए, मूल रूप से इंसान के एक हफ्ते तक नेटफ्लिक्स देखने के बराबर है। जांच में उसके जबड़े में फाइब्रोसारकोमा, एक घातक ट्यूमर, का पता चला। सर्जरी से इसे हटाया गया, लेकिन यह और भी घातक होकर वापस आया, उसके जबड़े की हड्डी पर आक्रमण कर दिया। जीवन संकट में था, पशु चिकित्सा अधिकारी इयान एशपोल और कैंसर विशेषज्ञों ने टेरारियम के बाहर सोचने का फैसला किया और सांप के लिए इलेक्ट्रोकेमोथेरेपी को अनुकूलित किया।

'जब ट्यूमर वापस आया और उसके जबड़े की हड्डी का कुछ हिस्सा नष्ट करने लगा, तो हमें पता था कि अकेले और सर्जरी शायद पर्याप्त नहीं होगी,' एशपोल ने कहा। 'हम उसे खोने की संभावना का सामना कर रहे थे क्योंकि ट्यूमर के कारण उसके लिए खाना मुश्किल होता जा रहा था, इसलिए हमने कैंसर विशेषज्ञों के साथ काम किया कि क्या हम सांप के लिए इलेक्ट्रोकेमोथेरेपी को अनुकूलित कर सकते हैं। जहां तक हम जानते हैं, यह पहली बार है जब इसका उपयोग किसी सांप पर किया गया है।'

जोडी, जिसका नाम उसके कागजात पर 'JF' से आया है - 'किशोर महिला' का संक्षिप्त रूप - इतनी विशाल है कि कोई भी ऑपरेटिंग टेबल उसे नहीं संभाल सकती थी। स्टाफ ने दो टेबलों को एक साथ जोड़कर डबल बेड के आकार का मंच बनाया। उसे उसके बाड़े में बेहोश किया गया, पशु चिकित्सा केंद्र ले जाया गया, और 90 मिनट की प्रक्रिया से गुजरी। एशपोल ने ट्यूमर और उसके जबड़े की हड्डी का रोगग्रस्त हिस्सा हटाया, फिर शेष कैंसर कोशिकाओं को खत्म करने के लिए इलेक्ट्रोकेमोथेरेपी दी। यह उपचार ब्लोमाइसिन दवा को सटीक रूप से नियंत्रित विद्युत दालों के साथ जोड़ता है जो कैंसर कोशिकाओं को अधिक पारगम्य बनाती हैं, जिससे दवा सुरक्षा जांच से जासूस की तरह अंदर घुस जाती है।

लिवरपूल विश्वविद्यालय के छोटे पशु नैदानिक विज्ञान विभाग के जोस अल्वारेज़ पिकोर्नेल ने इस सफलता को 'सहयोग की शक्ति का प्रमाण' बताया। उन्होंने कहा, 'हम प्रक्रिया का विवरण औपचारिक रूप से प्रकाशित करेंगे ताकि दुनिया भर के पशु चिकित्सा सहयोगी हमारे दृष्टिकोण से सीख सकें और उस पर आगे बढ़ सकें। यह मेरे लिए एक बहुत ही खास करियर का मुख्य आकर्षण रहा है और विभाग में हमारे काम का विस्तार करने का एक शानदार अवसर है ताकि उच्च गुणवत्ता वाले पशु चिकित्सा और अनुवादात्मक अनुसंधान का समर्थन किया जा सके।'

इस सप्ताह एक अंतिम जांच ने पुष्टि की कि जोडी कैंसर से मुक्त है। अजगर अपने जबड़े को खोलकर अपने सिर से कई गुना बड़े शिकार को निगल सकते हैं, और स्टाफ रिपोर्ट करता है कि वह बिना किसी कठिनाई के भोजन को पकड़ती, दबाती और निगलती है - यह साबित करते हुए कि मौत से भिड़ने के बाद भी, उसकी हत्या की प्रवृत्ति अभी भी बरकरार है। या कम से कम दोपहर के भोजन की प्रवृत्ति।