In einer Wendung, die selbst Hollywoods Jodie Foster nicht hätte schreiben können, ist eine 15 Fuß lange Python im Chester Zoo zur ersten Schlange der Welt geworden, die eine bahnbrechende Krebsbehandlung erhält, die normalerweise Menschen vorbehalten ist. Die 50 kg schwere Netzpython, die ihren Namen mit der oscarprämierten Schauspielerin teilt, ist gerade 23 geworden und soll nach einer Elektrochemotherapie wieder normal fressen und "wieder ihre übliche aufgeweckte und temperamentvolle Art" haben.

Die Pfleger ahnten zuerst, dass etwas nicht stimmte, als Jodie weniger fraß und mehr Zeit in ihrem Gehege verbrachte - was für eine Schlange so ziemlich das Äquivalent zu einem Menschen ist, der eine Woche lang Netflix am Stück schaut. Eine Diagnose ergab ein Fibrosarkom, einen bösartigen Tumor, in ihrem Kiefer. Eine Operation entfernte ihn, aber er kehrte mit voller Wucht zurück und befiel ihren Kieferknochen. Als es um ihr Leben ging, entschieden sich Tierarzt Ian Ashpole und Krebsspezialisten, außerhalb des Terrariums zu denken und die Elektrochemotherapie für eine Schlange anzupassen.

"Als der Tumor zurückkam und begann, einen Teil ihres Kieferknochens zu zerstören, wussten wir, dass eine weitere Operation allein wahrscheinlich nicht ausreichen würde", sagte Ashpole. "Wir standen vor der Möglichkeit, sie zu verlieren, da der Tumor es ihr immer schwerer machte zu fressen, also arbeiteten wir mit Krebsspezialisten zusammen, um zu sehen, ob wir die Elektrochemotherapie für eine Schlange anpassen könnten. Soweit wir wissen, ist es das erste Mal, dass sie bei einer Schlange angewendet wurde."

Jodie, deren Name von den Initialen 'JF' auf ihrem Papierkram stammt - kurz für 'juveniles Weibchen' - ist so massiv, dass kein einziger Operationstisch sie halten konnte. Das Personal schob zwei zusammen und schuf so eine Plattform in der Größe eines Doppelbetts. Sie wurde in ihrem Gehege betäubt, zum Tierarztzentrum getragen und unterzog sich einem 90-minütigen Eingriff. Ashpole entfernte die Tumormasse und einen Teil ihres erkrankten Kieferknochens und verabreichte dann die Elektrochemotherapie, um verbleibende Krebszellen zu beseitigen. Die Behandlung kombiniert das Medikament Bleomycin mit präzise gesteuerten elektrischen Impulsen, die Krebszellen durchlässiger machen, sodass das Medikament wie ein Spion durch einen Sicherheitscheckpunkt eindringen kann.

Jose Alvarez Picornell von der Abteilung für Kleintierklinische Wissenschaft der Universität Liverpool nannte den Erfolg "einen Beweis für die Kraft der Zusammenarbeit". Er fügte hinzu: "Wir werden die Einzelheiten des Verfahrens formell veröffentlichen, damit Tierarztkollegen auf der ganzen Welt von unserem Ansatz lernen und darauf aufbauen können. Dies war ein ganz besonderes Karrierehighlight für mich und eine fantastische Gelegenheit, die Arbeit unserer Abteilung zur Unterstützung hochwertiger veterinärmedizinischer und translationaler Forschung auszubauen."

Eine abschließende Untersuchung in dieser Woche bestätigte, dass Jodie weiterhin krebsfrei ist. Pythons können ihre Kiefer ausrenken, um Beute zu verschlingen, die ein Vielfaches ihrer Kopfgröße hat, und das Personal berichtet, dass sie weiterhin ohne Schwierigkeiten zuschlägt, zupackt und schluckt - was beweist, dass sie auch nach einer Begegnung mit dem Tod immer noch einen Killerinstinkt hat. Oder zumindest einen Mittagesseninstinkt.