WASHINGTON — La Maison Blanche a publié le 20 août une nouvelle politique de transport spatial, mettant l'accent sur la possibilité d'une augmentation spectaculaire du nombre de lancements et de rentrées. Parce que pourquoi avoir un programme spatial modeste et durable quand on peut en avoir un vraiment, vraiment chargé ?

La politique nationale de transport spatial, mise à jour pour la première fois depuis 2013, fixe un objectif : être en mesure de soutenir au moins 1 000 lancements et rentrées par an depuis des installations américaines d'ici 2030. En 2025, il y a eu un peu moins de 200 lancements de véhicules appartenant à des entités américaines. Donc, ils visent une multiplication par cinq en six ans. Sans pression.

« Les États-Unis doivent établir et maintenir des capacités de transport spatial qui garantissent l'accès à toute la gamme de régimes orbitaux pertinents pour les intérêts des États-Unis, des altitudes suborbitales et de l'orbite terrestre très basse à la surface lunaire, aux points de Lagrange et à l'espace lointain », stipule la politique. Traduction : Nous voulons aller partout, et nous voulons le faire beaucoup.

Un accent majeur de la politique est mis sur l'infrastructure de lancement plutôt que sur les véhicules de lancement. Elle demande au département de la Défense et à la NASA, qui exploitent les bases de lancement fédérales, de « considérer et évaluer régulièrement les opportunités d'améliorer l'infrastructure de lancement et de rentrée » et l'accès à celle-ci, y compris le co-développement de l'infrastructure de lancement avec le secteur privé. Parce que rien ne dit efficacité comme les partenariats public-privé qui ne déboucheront certainement pas sur des dépassements de coûts.

La politique ouvre également la porte à des sites de lancement supplémentaires. Elle ordonne au Pentagone, à la NASA et au département des Transports de travailler avec les responsables étatiques et locaux pour identifier « les emplacements potentiels pour des installations de lancement supplémentaires et le développement ciblé ou l'amélioration de l'infrastructure de lancement ». La politique ne précise pas si ces nouvelles installations seraient des bases fédérales ou des spatioports exploités par d'autres. Donc, en gros, plus d'endroits pour lancer des fusées, avec les détails à déterminer.

Elle ordonne également au Pentagone et à la NASA, ainsi qu'à d'autres agences, d'élaborer des critères de planification pour les installations de lancement fédérales dans les 180 prochains jours afin de maximiser leur utilisation pour les opérations commerciales et fédérales. Cela comprend l'amélioration de l'intégration des lancements dans le système d'espace aérien national et la désignation d'un « espace aérien prioritaire pour les couloirs de lancement spatiaux critiques ». Parce que rien ne dit « critique » comme une fusée qui traverse votre trajectoire de vol.

La politique pousse également au développement de sites de rentrée. Elle ordonne au département de l'Intérieur, en collaboration avec d'autres agences, d'identifier dans les 90 prochains jours des terres fédérales qui pourraient être utilisées comme site de rentrée fédéral supplémentaire. Les étapes ultérieures comprennent l'élaboration de critères de sécurité de rentrée pour l'utilisation de ce nouveau site et un plan de développement du site qui permettrait un accès commercial à celui-ci. Vous savez, pour ceux qui veulent que leurs débris spatiaux atterrissent ailleurs que dans l'océan.

Le manque de sites de rentrée a été un problème pour l'industrie spatiale. Après des difficultés à utiliser l'Utah Test and Training Range pour sa première mission de rentrée, Varda Space Industries a choisi d'utiliser un site commercial en Australie pour les missions suivantes. D'autres entreprises ont également décidé d'utiliser l'Australie ou la récupération océanique pour les véhicules de rentrée, malgré les coûts supplémentaires et les défis logistiques. Parce que pourquoi atterrir dans le désert quand on peut atterrir dans l'outback ?

Bien que l'infrastructure de lancement et de rentrée soit l'élément majeur de la nouvelle politique, elle comprend d'autres dispositions axées sur le transport spatial gouvernemental et commercial.

La politique ordonne au Bureau de la politique scientifique et technologique de coordonner une stratégie de base industrielle du transport spatial dans les 180 jours. Cette stratégie a pour objectif de soutenir une « industrie du transport spatial dynamique, compétitive et résiliente » qui réponde aux besoins du gouvernement et des autres utilisateurs, en mettant l'accent sur les sujets de développement de la main-d'œuvre. Parce que nous avons besoin de plus de scientifiques de fusées, littéralement.

Elle appelle à un examen dans 120 jours, puis tous les deux ans, des politiques d'exportation.