Uber, jätten inom samåkning som har fraktat otaliga nigerianer genom Lagos legendariska trafikkaos, har abrupt meddelat att man stänger ner verksamheten i Nigeria och Uganda med omedelbar verkan. Företaget citerade ett 'svårt beslut' efter en 'grundlig översyn' av sin verksamhet – en översyn som tydligen kom fram till att navigera Afrikas mest folkrika land och dess östafrikanska granne inte längre var värt besväret.

Uber rullade först in i Nigeria 2014 och Uganda två år senare, men dess förare har länge klagat över att appens priser var för låga med tanke på de skenande bränslekostnaderna, medan provisionsavgifterna förblev envist höga. Företaget mötte också hård konkurrens från rivaler som Bolt, inDrive och en rad lokala startups, vilket gjorde marknaden allt mer trångbodd och, tydligen, mindre lönsam.

Beskedet sammanföll med vd:n Dara Khosrowshahis avslöjande att Uber skulle minska sin globala arbetsstyrka med 10 procent, vilket innebär över 3 000 nedskärningar i en stor omstrukturering. Denna senaste reträtt följer Ubers uttåg från Elfenbenskusten och Tanzania under det senaste året, vilket lämnar Egypten, Ghana, Kenya och Sydafrika som dess enda kvarvarande afrikanska utposter.

'Detta beslut är strikt begränsat till dessa två marknader och påverkar inte vår verksamhet i övriga delar av kontinenten,' löd Ubers uttalande till BBC, i den typ av försäkran som vanligtvis föregår en våg av 'vi lämnar faktiskt också'-tillkännagivanden. 'Vi förblir engagerade i Afrika söder om Sahara, där vi fortsätter att se stark tillväxt och möjligheter.'

Under sina tolv år i Nigeria gjorde Uber mer än att bara köra runt människor – man lanserade en båttjänst i Lagos 2019 för att hjälpa pendlare att kringgå stadens ökända trängsel, vilket säger en del när din lösning på trafik är 'ta en båt.'

Den nigerianska marknaden hade blivit en taggig sådan för alla samåkningsappar, med förare som protesterade och strejkade mot stigande driftskostnader, låga priser och arbetsförhållanden. Avskaffandet av bränslesubventioner efter president Bola Tinubus val 2023 fick levnadskostnaderna att skjuta i höjden, och årets bensinprishöjningar efter USA:s krig med Iran lade mer bränsle på elden – bokstavligen.

Ugandas Daily Monitor noterade att Ubers avgång skulle bli en stor förändring för pendlare i Kampala, men tomrummet kommer sannolikt att fyllas av andra appar som Faras, Bolt och SafeBoda. Uber å sin sida lovade att stödja berörda anställda och förare, och dess hjälpcenter kommer att förbli öppet för dem i Nigeria och Uganda till den 23 september för att hantera utestående frågor – för ingenting säger 'vi bryr oss' som en tvåmånadersfrist för att lösa dina problem.