Uber, el gigante de los viajes compartidos que ha transportado a innumerables nigerianos a través del legendario atasco de Lagos, ha anunciado abruptamente que cierra sus operaciones en Nigeria y Uganda con efecto inmediato. La empresa citó una 'decisión difícil' después de una 'revisión exhaustiva' de su negocio, una revisión que aparentemente concluyó que navegar por el país más poblado de África y su vecino de África Oriental ya no valía la pena.

Uber llegó por primera vez a Nigeria en 2014 y a Uganda dos años después, pero sus conductores llevan mucho tiempo quejándose de que los precios de la aplicación eran demasiado bajos dado el creciente costo del combustible, mientras que las comisiones seguían siendo obstinadamente altas. La empresa también enfrentó una dura competencia de rivales como Bolt, inDrive y una gran cantidad de nuevas empresas locales, lo que hizo que el mercado estuviera cada vez más concurrido y, aparentemente, menos rentable.

El anuncio coincidió con la revelación del CEO Dara Khosrowshahi de que Uber recortaría su fuerza laboral global en un 10%, eliminando más de 3,000 puestos de trabajo en una importante reestructuración. Esta última retirada sigue a las salidas de Uber de Costa de Marfil y Tanzania durante el año pasado, dejando a Egipto, Ghana, Kenia y Sudáfrica como sus únicos puestos avanzados africanos restantes.

'Esta decisión se limita estrictamente a estos dos mercados y no afecta nuestras operaciones en el resto del continente', decía el comunicado de Uber a la BBC, en el tipo de tranquilidad que generalmente precede a una ola de anuncios de 'en realidad, también nos vamos'. 'Seguimos comprometidos con África subsahariana, donde continuamos viendo un fuerte crecimiento y oportunidades'.

En sus 12 años en Nigeria, Uber hizo más que solo llevar gente: lanzó un servicio de botes en Lagos en 2019 para ayudar a los viajeros a evitar el notorio congestionamiento de la ciudad, lo que dice mucho cuando tu solución al tráfico es 'toma un bote'.

El mercado nigeriano se había vuelto espinoso para todas las aplicaciones de viajes compartidos, con conductores realizando protestas y acciones laborales por los crecientes costos operativos, las tarifas bajas y las condiciones laborales. La eliminación de los subsidios al combustible después de la elección del presidente Bola Tinubu en 2023 disparó los costos de vida, y los aumentos de precios de la gasolina de este año tras la guerra de Estados Unidos con Irán añadieron más leña al fuego, literalmente.

El Daily Monitor de Uganda señaló que la partida de Uber sería un gran cambio para los viajeros en Kampala, pero es probable que el vacío sea llenado por otras aplicaciones como Faras, Bolt y SafeBoda. Uber, por su parte, prometió apoyar a los empleados y conductores afectados, y su centro de ayuda permanecerá abierto para aquellos en Nigeria y Uganda hasta el 23 de septiembre para manejar problemas pendientes, porque nada dice 'nos importas' como un plazo de dos meses para resolver tus problemas.