Uber, il colosso del ride-hailing che ha trasportato innumerevoli nigeriani attraverso il leggendario ingorgo di Lagos, ha improvvisamente annunciato che chiuderà le operazioni in Nigeria e Uganda con effetto immediato. L'azienda ha citato una 'decisione difficile' dopo una 'revisione approfondita' del suo business - una revisione che apparentemente ha concluso che navigare nel paese più popoloso dell'Africa e nel suo vicino dell'Africa orientale non valeva più la pena.

Uber è arrivato in Nigeria nel 2014 e in Uganda due anni dopo, ma i suoi autisti si sono da tempo lamentati che i prezzi dell'app erano troppo bassi dato l'aumento del costo del carburante, mentre le commissioni rimanevano ostinatamente alte. L'azienda ha anche affrontato una forte concorrenza da rivali come Bolt, inDrive e una serie di startup locali, rendendo il mercato sempre più affollato e, a quanto pare, meno redditizio.

L'annuncio è coinciso con la rivelazione del CEO Dara Khosrowshahi che Uber avrebbe ridotto la sua forza lavoro globale del 10%, tagliando oltre 3.000 posti di lavoro in una grande ristrutturazione. Questo ultimo ritiro segue le uscite di Uber da Costa d'Avorio e Tanzania nell'ultimo anno, lasciando Egitto, Ghana, Kenya e Sudafrica come unici avamposti africani rimasti.

'Questa decisione è limitata strettamente a questi due mercati e non incide sulle nostre operazioni nel resto del continente', recitava la dichiarazione di Uber alla BBC, nel tipo di rassicurazione che di solito precede un'ondata di annunci del tipo 'in realtà, stiamo andando via anche da qui'. 'Rimaniamo impegnati nell'Africa subsahariana, dove continuiamo a vedere una forte crescita e opportunità.'

Nei suoi 12 anni in Nigeria, Uber ha fatto più che trasportare persone - ha lanciato un servizio di barche a Lagos nel 2019 per aiutare i pendolari a bypassare la famigerata congestione della città, il che è tutto dire quando la tua soluzione al traffico è 'prendi una barca'.

Il mercato nigeriano era diventato spinoso per tutte le app di ride-hailing, con autisti che organizzavano proteste e azioni sindacali per l'aumento dei costi operativi, le tariffe basse e le condizioni di lavoro. La rimozione dei sussidi al carburante dopo l'elezione del presidente Bola Tinubu nel 2023 ha fatto schizzare i costi della vita, e gli aumenti del prezzo della benzina di quest'anno dopo la guerra degli Stati Uniti con l'Iran hanno aggiunto benzina al fuoco - letteralmente.

Il Daily Monitor dell'Uganda ha notato che la partenza di Uber sarebbe stato un grande cambiamento per i pendolari di Kampala, ma il vuoto sarà probabilmente riempito da altre app come Faras, Bolt e SafeBoda. Uber, da parte sua, ha promesso di sostenere i dipendenti e gli autisti colpiti, e il suo centro assistenza rimarrà aperto per quelli in Nigeria e Uganda fino al 23 settembre per gestire le questioni in sospeso - perché niente dice 'ci teniamo a te' come una scadenza di due mesi per risolvere i tuoi problemi.