उबर, वह राइड-हेलिंग दिग्गज जिसने लागोस की प्रसिद्ध ग्रिडलॉक से कई नाइजीरियाई लोगों को पार पहुंचाया है, ने अचानक घोषणा की है कि वह नाइजीरिया और युगांडा में अपने परिचालन को तत्काल प्रभाव से बंद कर रहा है। कंपनी ने अपने व्यवसाय की 'गहन समीक्षा' के बाद 'कठिन निर्णय' का हवाला दिया - एक समीक्षा जिसने स्पष्ट रूप से निष्कर्ष निकाला कि अफ्रीका के सबसे अधिक आबादी वाले देश और उसके पूर्वी अफ्रीकी पड़ोसी में नेविगेट करना अब परेशानी के लायक नहीं था।

उबर पहली बार 2014 में नाइजीरिया और दो साल बाद युगांडा में आया था, लेकिन इसके ड्राइवरों ने लंबे समय से शिकायत की थी कि ईंधन की बढ़ती लागत को देखते हुए ऐप की कीमतें बहुत कम थीं, जबकि कमीशन शुल्क हठपूर्वक उच्च बना हुआ था। कंपनी को बोल्ट, इनड्राइव और कई स्थानीय स्टार्टअप जैसे प्रतिद्वंद्वियों से भी कड़ी प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ा, जिससे बाजार तेजी से भीड़भाड़ वाला और स्पष्ट रूप से कम लाभदायक हो गया।

यह घोषणा सीईओ दारा खोसरोशाही के इस खुलासे के साथ हुई कि उबर अपने वैश्विक कार्यबल में 10% की कटौती करेगा, एक बड़े पुनर्गठन में 3,000 से अधिक नौकरियों में कटौती करेगा। यह नवीनतम वापसी पिछले वर्ष में आइवरी कोस्ट और तंजानिया से उबर के बाहर निकलने के बाद हुई है, जिससे मिस्र, घाना, केन्या और दक्षिण अफ्रीका इसके एकमात्र शेष अफ्रीकी चौकियां बचे हैं।

'यह निर्णय केवल इन दो बाजारों तक सीमित है और शेष महाद्वीप में हमारे संचालन को प्रभावित नहीं करता है,' बीबीसी को उबर के बयान में कहा गया, उस तरह के आश्वासन में जो आमतौर पर 'वास्तव में, हम भी जा रहे हैं' घोषणाओं की लहर से पहले आता है। 'हम उप-सहारा अफ्रीका के लिए प्रतिबद्ध हैं, जहां हम मजबूत विकास और अवसर देखना जारी रखते हैं।'

नाइजीरिया में अपने 12 वर्षों में, उबर ने लोगों को इधर-उधर ले जाने के अलावा और भी बहुत कुछ किया - इसने 2019 में लागोस में एक नाव सेवा शुरू की ताकि यात्रियों को शहर की कुख्यात भीड़ को बायपास करने में मदद मिल सके, जो कुछ कह रहा है जब आपका समाधान ट्रैफिक के लिए 'नाव ले लो' है।

नाइजीरियाई बाजार सभी राइड-हेलिंग ऐप्स के लिए कांटेदार हो गया था, ड्राइवरों ने बढ़ती परिचालन लागत, कम किराए और काम करने की स्थितियों पर विरोध और औद्योगिक कार्रवाई की। 2023 में राष्ट्रपति बोला टिनुबु के चुनाव के बाद ईंधन सब्सिडी हटाने से जीवन यापन की लागत आसमान छू गई, और ईरान के साथ अमेरिका के युद्ध के बाद इस साल पेट्रोल की कीमतों में वृद्धि ने आग में घी डालने का काम किया - सचमुच।

युगांडा के डेली मॉनिटर ने कहा कि उबर का जाना कंपाला में यात्रियों के लिए एक बड़ा बदलाव होगा, लेकिन संभावना है कि फरास, बोल्ट और सेफबोडा जैसे अन्य ऐप्स द्वारा शून्य को भर दिया जाएगा। उबर ने अपनी ओर से प्रभावित कर्मचारियों और ड्राइवरों का समर्थन करने का वादा किया, और इसका सहायता केंद्र नाइजीरिया और युगांडा में उन लोगों के लिए 23 सितंबर तक खुला रहेगा ताकि लंबित मुद्दों का समाधान किया जा सके - क्योंकि कुछ भी 'हम परवाह करते हैं' जैसा नहीं कहता है जैसे आपकी समस्याओं को हल करने के लिए दो महीने की समय सीमा।