Uber, le géant du covoiturage qui a transporté d'innombrables Nigérians à travers les embouteillages légendaires de Lagos, a soudainement annoncé qu'il cessait ses activités au Nigeria et en Ouganda avec effet immédiat. La société a invoqué une « décision difficile » après un « examen approfondi » de ses activités – un examen qui a apparemment conclu que naviguer dans le pays le plus peuplé d'Afrique et son voisin d'Afrique de l'Est ne valait plus la peine.

Uber a débarqué au Nigeria en 2014 et en Ouganda deux ans plus tard, mais ses chauffeurs se plaignent depuis longtemps que les prix de l'application étaient trop bas compte tenu du coût croissant du carburant, tandis que les commissions restaient obstinément élevées. L'entreprise a également dû faire face à une concurrence féroce de rivaux comme Bolt, inDrive et une multitude de start-ups locales, rendant le marché de plus en plus encombré et, apparemment, moins rentable.

L'annonce a coïncidé avec la révélation par le PDG Dara Khosrowshahi qu'Uber allait réduire ses effectifs mondiaux de 10 %, supprimant plus de 3 000 emplois dans le cadre d'une restructuration majeure. Ce dernier repli fait suite aux sorties d'Uber de Côte d'Ivoire et de Tanzanie au cours de l'année écoulée, ne laissant que l'Égypte, le Ghana, le Kenya et l'Afrique du Sud comme seuls bastions africains restants.

« Cette décision est strictement limitée à ces deux marchés et n'affecte pas nos opérations dans le reste du continent », a déclaré Uber à la BBC, dans le genre de réassurance qui précède généralement une vague d'annonces du type « en fait, nous partons aussi ». « Nous restons engagés envers l'Afrique subsaharienne, où nous continuons de voir une forte croissance et des opportunités. »

Au cours de ses 12 années au Nigeria, Uber a fait plus que transporter des gens – il a lancé un service de bateau à Lagos en 2019 pour aider les navetteurs à contourner la congestion notoire de la ville, ce qui en dit long quand votre solution aux embouteillages est « prenez un bateau ».

Le marché nigérian était devenu épineux pour toutes les applications de covoiturage, avec des chauffeurs organisant des manifestations et des actions syndicales contre la hausse des coûts d'exploitation, les bas tarifs et les conditions de travail. La suppression des subventions sur les carburants après l'élection du président Bola Tinubu en 2023 a fait grimper le coût de la vie, et les hausses du prix de l'essence cette année, suite à la guerre des États-Unis avec l'Iran, ont ajouté de l'huile sur le feu – littéralement.

Le Daily Monitor de l'Ouganda a noté que le départ d'Uber serait un changement majeur pour les navetteurs de Kampala, mais le vide sera probablement comblé par d'autres applications comme Faras, Bolt et SafeBoda. Uber, pour sa part, s'est engagé à soutenir les employés et chauffeurs concernés, et son centre d'aide restera ouvert pour ceux au Nigeria et en Ouganda jusqu'au 23 septembre pour traiter les problèmes en suspens – car rien ne dit « nous nous soucions de vous » comme un délai de deux mois pour résoudre vos problèmes.