Uber, de ride-hailing gigant die talloze Nigerianen door de legendarische verkeerschaos van Lagos heeft vervoerd, heeft plotseling aangekondigd dat het met onmiddellijke ingang stopt met zijn activiteiten in Nigeria en Oeganda. Het bedrijf noemde een 'moeilijke beslissing' na een 'grondige evaluatie' van zijn activiteiten - een evaluatie die blijkbaar concludeerde dat het navigeren door het dichtstbevolkte land van Afrika en zijn Oost-Afrikaanse buurland de moeite niet langer waard was.

Uber reed voor het eerst Nigeria binnen in 2014 en Oeganda twee jaar later, maar de chauffeurs hebben al lang gemopperd dat de prijzen van de app te laag waren gezien de torenhoge brandstofkosten, terwijl de commissietarieven hardnekkig hoog bleven. Het bedrijf kreeg ook te maken met felle concurrentie van rivalen als Bolt, inDrive en een hele reeks lokale startups, waardoor de markt steeds drukker en, blijkbaar, minder winstgevend werd.

De aankondiging viel samen met de onthulling van CEO Dara Khosrowshahi dat Uber zijn wereldwijde personeelsbestand met 10% zou inkrimpen, waarbij meer dan 3.000 banen zouden worden geschrapt in een grote reorganisatie. Deze laatste terugtrekking volgt op de exits van Uber uit Ivoorkust en Tanzania in het afgelopen jaar, waardoor Egypte, Ghana, Kenia en Zuid-Afrika de enige overgebleven Afrikaanse posten zijn.

'Deze beslissing is strikt beperkt tot deze twee markten en heeft geen invloed op onze activiteiten in de rest van het continent', luidde de verklaring van Uber aan de BBC, in het soort geruststelling dat meestal voorafgaat aan een golf van 'eigenlijk vertrekken we ook' aankondigingen. 'We blijven toegewijd aan Sub-Sahara Afrika, waar we nog steeds sterke groei en kansen zien.'

In zijn 12 jaar in Nigeria deed Uber meer dan alleen mensen rondrijden - het lanceerde in 2019 een bootdienst in Lagos om pendelaars te helpen de beruchte congestie van de stad te omzeilen, wat veelzeggend is als je oplossing voor verkeer 'neem een boot' is.

De Nigeriaanse markt was lastig geworden voor alle ride-hailing apps, met chauffeurs die protesteerden en staakten vanwege stijgende operationele kosten, lage tarieven en arbeidsomstandigheden. Het verwijderen van brandstofsubsidies na de verkiezing van president Bola Tinubu in 2023 deed de kosten van levensonderhoud stijgen, en de benzineprijsverhogingen van dit jaar na de oorlog van de VS met Iran gooiden nog meer olie op het vuur - letterlijk.

Uganda's Daily Monitor merkte op dat het vertrek van Uber een grote verandering zou zijn voor pendelaars in Kampala, maar de leegte zal waarschijnlijk worden opgevuld door andere apps zoals Faras, Bolt en SafeBoda. Uber beloofde op zijn beurt getroffen werknemers en chauffeurs te ondersteunen, en het helpcentrum zal open blijven voor degenen in Nigeria en Oeganda tot 23 september om openstaande problemen af te handelen - want niets zegt 'we geven om' als een deadline van twee maanden om je problemen op te lossen.