A Uber, a gigante do transporte por aplicativo que levou inúmeros nigerianos através do lendário engarrafamento de Lagos, anunciou abruptamente que está encerrando suas operações na Nigéria e em Uganda com efeito imediato. A empresa citou uma 'decisão difícil' após uma 'revisão completa' de seus negócios - uma revisão que aparentemente concluiu que navegar pelo país mais populoso da África e seu vizinho da África Oriental não valia mais o aborrecimento.

A Uber chegou à Nigéria em 2014 e a Uganda dois anos depois, mas seus motoristas há muito reclamam que os preços do aplicativo eram muito baixos dado o custo crescente do combustível, enquanto as taxas de comissão permaneciam teimosamente altas. A empresa também enfrentou forte concorrência de rivais como Bolt, inDrive e uma infinidade de startups locais, tornando o mercado cada vez mais concorrido e, aparentemente, menos lucrativo.

O anúncio coincidiu com a revelação do CEO Dara Khosrowshahi de que a Uber cortaria sua força de trabalho global em 10%, eliminando mais de 3.000 empregos em uma grande reestruturação. Este recuo mais recente segue as saídas da Uber da Costa do Marfim e da Tanzânia no ano passado, deixando Egito, Gana, Quênia e África do Sul como seus únicos postos avançados africanos restantes.

'Esta decisão é estritamente limitada a esses dois mercados e não afeta nossas operações no resto do continente', dizia o comunicado da Uber à BBC, no tipo de garantia que geralmente precede uma onda de anúncios do tipo 'na verdade, também estamos saindo'. 'Continuamos comprometidos com a África subsaariana, onde continuamos a ver forte crescimento e oportunidade.'

Em seus 12 anos na Nigéria, a Uber fez mais do que apenas transportar pessoas - lançou um serviço de barco em Lagos em 2019 para ajudar os passageiros a contornar o congestionamento notório da cidade, o que é significativo quando sua solução para o trânsito é 'pegar um barco'.

O mercado nigeriano tornou-se espinhoso para todos os aplicativos de transporte, com motoristas realizando protestos e ações coletivas contra o aumento dos custos operacionais, tarifas baixas e condições de trabalho. A remoção dos subsídios ao combustível após a eleição do Presidente Bola Tinubu em 2023 fez disparar o custo de vida, e os aumentos do preço da gasolina este ano, após a guerra dos EUA com o Irã, adicionaram mais combustível ao fogo - literalmente.

O Daily Monitor de Uganda observou que a partida da Uber seria uma grande mudança para os passageiros em Kampala, mas o vazio provavelmente será preenchido por outros aplicativos como Faras, Bolt e SafeBoda. A Uber, por sua vez, prometeu apoiar os funcionários e motoristas afetados, e seu centro de ajuda permanecerá aberto para aqueles na Nigéria e em Uganda até 23 de setembro para resolver questões pendentes - porque nada diz 'nós nos importamos' como um prazo de dois meses para resolver seus problemas.