I den senaste omgången av den stora nordamerikanska tulltaxa-tangon har Kanada och USA återigen bestämt att det bästa sättet att visa vänskap är att lägga skatt på varandras varor. Denna vecka svarade Kanadas premiärminister Mark Carney på president Donald Trumps tullhot med en ny omgång av strafftullar på en smörgåsbord av amerikanska produkter. För ingenting säger 'diplomati' som en 50-procentig skatt på bilar.

Låt oss börja med bilindustrin, där insatserna är lika höga som tullarna. Trump har hotat att höja tullarna på kanadensiska fordon från 25 till 50 procent från och med 1 januari 2027. Om det händer är det inte bara biltillverkare som kommer att känna av det. Bernard Yaros, chefsekonom på Oxford Economics, noterar att bilhandlare hittills har absorberat 'lejonparten' av de ökade kostnaderna, men 'den kudden håller på att bli tunn.' Med andra ord kan konsumenterna snart få betala mer för den där blanka nya SUV:en, eller kanske nöja sig med en något mindre blank begagnad.

Carney, alltid strategen, har avböjt att matcha 50-procenthotet på bilar, men en 25-procentig importskatt på vissa amerikanska fordon har funnits sedan förra året. Under tiden har byggmaterial som stål, aluminium och virke också hamnat i skottlinjen. Kanada har matchat USA:s satser på metaller med 50 procent och lagt till importskatter på plywood och till och med skruvar. För varför inte beskatta de saker som håller husen samman? Forest Products Association of Canada varnar för att tullarna kommer att 'höja kostnaderna på båda sidor om gränsen,' medan Bill Owens, ordförande för National Association of Home Builders, vädjar till Trump att undanta byggmaterial med hänvisning till en 'pågående bostadspriskris.' Under 2024 importerade USA träprodukter för 23 miljarder dollar (32 miljarder kanadensiska dollar, 17 miljarder pund), nästan hälften från Kanada. Så ja, detta kan bli dyrt.

Men den verkliga twisten i denna tullhistoria är riktandet mot hushållsvaror. Mattor, tvättmaskiner, möbler, kylskåp och till och med knivar, gafflar och skedar är nu föremål för kanadensiska tullar. Bradley Saunders, Nordamerika-ekonom på Capital Economics, antyder att detta är ett beräknat drag: Carney väljer varor där kanadensare lätt kan 'byta till inhemska leverantörer istället.' Som Saunders uttrycker det: 'Som hårvårdsprodukter, du kan verkligen bara köpa det inhemskt istället.' Så medan amerikaner kan se marginella prishöjningar på möbler, kan kanadensare belåtet köpa lokalt.

Och låt oss inte glömma spriten. Förra året förbjöd många kanadensiska provinser amerikansk alkohol som svar på tidigare tullar, och den amerikanska vin- och spritindustrin såg exporten sjunka med över 70 procent. Carney bad provinserna att återställa amerikansk alkohol under handelsförhandlingarna, men nu när samtalen har kollapsat kommer förbuden sannolikt att återkomma. Saskatchewan och Alberta är de enda provinserna som fortfarande säljer amerikansk alkohol, men Saskatchewan har meddelat en avgift på 50 procent på amerikansk sprit från och med 8 september. Skål för det.

Bortom priserna finns den större bilden: jobbförluster. Saunders varnar för att en möbeltillverkare i British Columbia som står inför en 50-procentig tull på export kan 'verkligen stänga ner verksamheten.' Kanadas skogsindustri sysselsätter nästan 200 000 människor, och även om de kräver statligt stöd, medger de att 'inget stödpaket kan ersätta tillförlitlig tillgång till vår största exportmarknad.'

För amerikanska konsumenter är den direkta kostnaden för den senaste dispyten förvånansvärt liten. John Iselin, biträdande direktör vid Budget Lab vid Yale, uppskattar kostnaden till cirka 3 dollar per amerikanskt hushåll i genomsnitt. Men räkna in Trumps bredare handelskrig, särskilt med Kina, och siffran hoppar till cirka 1 000 dollar för den genomsnittliga familjen. Som Iselin noterar: 'Det är svårt att se detta specifika fall med Kanada isolerat eftersom vi har haft liknande interaktioner med en rad andra länder, vilket alla gör det svårare att göra affärer. Det är bara ytterligare en i en serie tullchocker.'

Och så fortsätter tulltaxa-tangon, med båda sidor som kliver på varandras tår och konsumenterna som står för notan. USMCA, handelsavtalet som skulle ersätta NAFTA, verkar nu vara mer ett minne blott än en grund för stabilitet. Men oroa dig inte, det finns alltid nästa omgång av förhandlingar, där båda sidor kan dansa vidare till tonerna av ökande kostnader och minskande förtroende.