Dans le dernier round du grand tango tarifaire nord-américain, le Canada et les États-Unis ont une fois de plus décidé que la meilleure façon de montrer leur amitié était de s'imposer des taxes sur les produits de l'autre. Cette semaine, le Premier ministre canadien Mark Carney a répliqué aux menaces tarifaires du président Donald Trump avec une nouvelle salve de taxes à l'importation sur un éventail de produits américains. Parce que rien ne dit « diplomatie » comme une taxe de 50 % sur les voitures.

Commençons par l'industrie automobile, où les enjeux sont aussi élevés que les tarifs. Trump a menacé d'augmenter les droits de douane sur les véhicules canadiens de 25 % à 50 % à partir du 1er janvier 2027. Si cela se produit, ce ne sont pas seulement les constructeurs automobiles qui sentiront la chaleur. Bernard Yaros, économiste en chef chez Oxford Economics, note que les concessionnaires automobiles ont jusqu'à présent absorbé « la part du lion » de l'augmentation des coûts, mais « ce coussin s'amincit ». En d'autres termes, les consommateurs pourraient bientôt payer plus cher pour ce nouveau VUS étincelant, ou peut-être se contenter d'un véhicule d'occasion un peu moins brillant.

Carney, toujours stratège, a refusé de s'aligner sur la menace de 50 % sur les automobiles, mais une taxe à l'importation de 25 % sur certains véhicules américains est en place depuis l'année dernière. Pendant ce temps, les matériaux de construction comme l'acier, l'aluminium et le bois sont également pris dans la ligne de mire. Le Canada a aligné ses taux sur ceux des États-Unis pour les métaux à 50 %, et a ajouté des taxes à l'importation sur le contreplaqué et même les vis. Parce que pourquoi ne pas taxer les choses qui maintiennent les maisons ensemble ? L'Association des produits forestiers du Canada prévient que les tarifs « augmenteront les coûts des deux côtés de la frontière », tandis que Bill Owens, président de la National Association of Home Builders, supplie Trump d'exempter les matériaux de construction, invoquant une « crise persistante d'abordabilité du logement ». En 2024, les États-Unis ont importé pour 23 milliards de dollars (32 milliards de dollars canadiens, 17 milliards de livres sterling) de produits du bois, dont près de la moitié en provenance du Canada. Alors, oui, cela pourrait devenir coûteux.

Mais le vrai rebondissement dans cette histoire de tarifs, c'est le ciblage des biens ménagers. Les tapis, les machines à laver, les meubles, les réfrigérateurs, et même les couteaux, fourchettes et cuillères sont désormais soumis aux tarifs canadiens. Bradley Saunders, économiste pour l'Amérique du Nord chez Capital Economics, suggère que c'est un mouvement calculé : Carney choisit des biens pour lesquels les Canadiens peuvent facilement « se tourner vers des fournisseurs nationaux à la place ». Comme le dit Saunders, « Comme les produits de soins capillaires, on peut vraiment acheter cela localement à la place ». Alors, pendant que les Américains pourraient voir des augmentations de prix marginales sur le mobilier, les Canadiens peuvent acheter local avec suffisance.

Et n'oublions pas l'alcool. L'année dernière, de nombreuses provinces canadiennes ont interdit l'alcool américain en réponse aux tarifs précédents, et l'industrie américaine du vin et des spiritueux a vu ses exportations chuter de plus de 70 %. Carney a demandé aux provinces de rétablir l'alcool américain lors des négociations commerciales, mais maintenant que les négociations ont échoué, les interdictions vont probablement revenir. La Saskatchewan et l'Alberta sont les seules provinces qui vendent encore de l'alcool américain, mais la Saskatchewan a annoncé une majoration de 50 % sur les boissons américaines à partir du 8 septembre. Santé à cela.

Au-delà des prix, il y a le tableau plus large : les pertes d'emplois. Saunders prévient qu'un fabricant de meubles sur mesure en Colombie-Britannique confronté à un tarif de 50 % sur ses exportations pourrait « vraiment fermer l'entreprise ». L'industrie forestière canadienne emploie près de 200 000 personnes, et bien qu'ils réclament un soutien gouvernemental, ils admettent qu'« aucun programme de soutien ne peut remplacer un accès fiable à notre plus grand marché d'exportation ».

Pour les consommateurs américains, le coût direct de cette dernière querelle est étonnamment faible. John Iselin, directeur associé au Budget Lab de Yale, estime le coût à environ 3 dollars par ménage américain en moyenne. Mais si l'on tient compte de la guerre commerciale plus large de Trump, en particulier avec la Chine, ce chiffre passe à environ 1 000 dollars pour une famille moyenne. Comme le note Iselin, « Il est difficile de considérer cet exemple particulier avec le Canada isolément parce que nous avons eu des interactions similaires avec une série d'autres pays, ce qui rend tous les affaires plus difficiles. C'est juste un autre dans une série de chocs tarifaires ».

Et ainsi, le tango tarifaire continue, avec les deux camps qui se marchent sur les pieds et les consommateurs qui paient la note. L'AEUMC, le