En la última ronda del Gran Tango Arancelario de América del Norte, Canadá y EE.UU. han decidido una vez más que la mejor manera de demostrar amistad es imponiendo impuestos a los productos del otro. Esta semana, el primer ministro canadiense, Mark Carney, respondió a las amenazas arancelarias del presidente Donald Trump con un nuevo lote de impuestos de importación de represalia sobre un surtido de productos estadounidenses. Porque nada dice 'diplomacia' como un impuesto del 50% a los automóviles.

Empecemos con la industria automotriz, donde lo que está en juego es tan alto como los aranceles. Trump ha amenazado con aumentar los aranceles a los vehículos canadienses del 25% al 50% a partir del 1 de enero de 2027. Si eso sucede, no solo los fabricantes de automóviles sentirán el calor. Bernard Yaros, economista jefe de Oxford Economics, señala que los concesionarios de automóviles han absorbido hasta ahora la 'mayor parte' de los aumentos de costos, pero 'esa almohada se está desgastando'. En otras palabras, los consumidores podrían pronto pagar más por ese brillante SUV nuevo, o quizás conformarse con uno usado un poco menos brillante.

Carney, siempre el estratega, se ha negado a igualar la amenaza del 50% en automóviles, pero un impuesto de importación del 25% sobre ciertos vehículos estadounidenses está en vigor desde el año pasado. Mientras tanto, los materiales de construcción como el acero, el aluminio y la madera también están atrapados en el fuego cruzado. Canadá ha igualado las tasas de EE.UU. sobre metales al 50%, y ha añadido impuestos de importación sobre la madera contrachapada e incluso tornillos. Porque ¿por qué no gravar las mismas cosas que mantienen unidas las casas? La Asociación de Productos Forestales de Canadá advierte que los aranceles 'aumentarán los costos en ambos lados de la frontera', mientras que Bill Owens, presidente de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas, suplica a Trump que exima los materiales de construcción, citando una 'crisis de asequibilidad de vivienda en curso'. En 2024, EE.UU. importó $23 mil millones (C$32 mil millones, £17 mil millones) en productos de madera, casi la mitad de Canadá. Así que sí, esto podría volverse costoso.

Pero el verdadero giro en esta historia arancelaria es la orientación a los bienes del hogar. Alfombras, lavadoras, muebles, refrigeradores e incluso cuchillos, tenedores y cucharas ahora están sujetos a aranceles canadienses. Bradley Saunders, economista para América del Norte en Capital Economics, sugiere que esto es un movimiento calculado: Carney está eligiendo bienes donde los canadienses pueden fácilmente 'cambiar a proveedores domésticos en su lugar'. Como dice Saunders, 'Al igual que los productos para el cuidado del cabello, realmente puedes comprar eso domésticamente en su lugar'. Así que, mientras los estadounidenses podrían ver aumentos de precios marginales en los muebles, los canadienses pueden comprar localmente con suficiencia.

Y no olvidemos el alcohol. El año pasado, muchas provincias canadienses prohibieron el alcohol estadounidense en respuesta a los aranceles anteriores, y la industria del vino y licores estadounidense vio caer las exportaciones en más del 70%. Carney pidió a las provincias que restauraran el alcohol estadounidense durante las negociaciones comerciales, pero ahora que las negociaciones se han derrumbado, es probable que las prohibiciones regresen. Saskatchewan y Alberta son las únicas provincias que aún venden alcohol estadounidense, pero Saskatchewan ha anunciado un cargo del 50% sobre el alcohol estadounidense a partir del 8 de septiembre. Salud por eso.

Más allá de los precios, está el panorama más amplio: la pérdida de empleos. Saunders advierte que un productor de muebles a medida en Columbia Británica que enfrenta un arancel del 50% en las exportaciones podría 'realmente cerrar el negocio'. La industria forestal de Canadá emplea a casi 200,000 personas, y aunque piden apoyo gubernamental, admiten que 'ningún paquete de apoyo puede reemplazar el acceso confiable a nuestro mayor mercado de exportación'.

Para los consumidores estadounidenses, el costo directo de esta última disputa es sorprendentemente pequeño. John Iselin, director asociado del Laboratorio de Presupuesto en Yale, estima el costo en aproximadamente $3 por hogar estadounidense en promedio. Pero si se tiene en cuenta la guerra comercial más amplia de Trump, especialmente con China, esa cifra salta a alrededor de $1,000 para la familia promedio. Como señala Iselin, 'Es difícil ver este caso particular con Canadá de forma aislada porque hemos tenido interacciones similares con una variedad de otros países, todo lo cual hace que hacer negocios sea más difícil. Es solo otra en una serie de choques arancelarios'.

Y así continúa el tango arancelario, con ambos lados pisándose los pies y los consumidores pagando la factura. El T-MEC, el