Durante una visita al Centro Espacial Johnson, el presidente Trump firmó el viernes una orden ejecutiva para establecer una nueva comisión con el propósito de crear la primera academia espacial nacional.
“Está claro que necesitaremos educar y entrenar a toda una generación de miembros de servicio calificados, ingenieros y operadores civiles, y todo lo demás para hacer lo que tenemos que hacer”, dijo Trump. “Firmaré una orden ejecutiva para comenzar el proceso de crear una nueva academia nacional. Se llama la Academia Espacial de los Estados Unidos. Eso es un gran problema”.
La propuesta Academia Espacial de los Estados Unidos estaría bajo la jurisdicción de la NASA, y según funcionarios espaciales estadounidenses, no está destinada a ser una academia de servicio tradicional en el sentido de que educa y entrena a oficiales para los servicios armados, como la Academia de la Fuerza Aérea.
Trump firmó la orden ejecutiva como parte de una ceremonia en Houston durante la cual otorgó la Medalla de Honor Espacial del Congreso a los cuatro astronautas que volaron en Artemis II a principios de este año.
Esta iniciativa está siendo liderada por el administrador de la NASA, Jared Isaacman, quien incluyó el desarrollo de una “academia” para sembrar la futura fuerza laboral de la NASA como parte de su plan Proyecto Athena para renovar los esfuerzos espaciales civiles de EE. UU.
El objetivo es crear una institución educativa de primer nivel con matrícula gratuita y, a cambio, los graduados cumplirán un compromiso de servicio de varios años. Los graduados tendrán la opción de ingresar a la Fuerza Espacial de los EE. UU., pero la mayoría de los puestos se asignarán a la NASA y posiciones civiles, según personas familiarizadas con el proyecto.
Isaacman ha estado buscando modernizar la NASA y ayudar a la agencia espacial a encontrar su camino en un momento en que la industria espacial comercial de EE. UU. está asumiendo un papel cada vez mayor en los tipos de actividades (lanzamiento, vuelos espaciales tripulados, estaciones espaciales, actividades lunares) que alguna vez fueron provincia exclusiva de la agencia espacial. Isaacman ha buscado apoyarse cada vez más en la industria comercial donde está sobresaliendo y enfocar los recursos de la NASA en iniciativas de vanguardia, como desarrollar una base en la superficie de la Luna.
La idea de la academia sigue en sus etapas formativas, pero es probable que incluya planes de estudio que cubran operaciones de vuelos espaciales tripulados y no tripulados, operaciones de control en tierra, diseño de vehículos espaciales, mitigación de desechos orbitales y disciplinas relacionadas. El objetivo es crear una nueva generación de líderes técnicos que puedan apoyar los esfuerzos de exploración en curso, tanto en vuelos espaciales comerciales como en asegurar que el gobierno de EE. UU. mantenga una ventaja global en hacer cosas difíciles en el espacio.
Esta sería una academia completamente nueva, quizás similar en diseño a la Academia de la Marina Mercante de los Estados Unidos, que tiene su sede en Kings Point, Nueva York. Los estudiantes solicitarían admisión después de la escuela secundaria y serían enseñados por líderes tanto en el espacio civil como comercial. Los estudiantes obtendrían un título de cuatro años. No se ha elegido ubicación para la academia, pero podría estar cerca de las instalaciones existentes de la NASA o de la experiencia laboral. “Voy a elegir una ubicación muy pronto”, dijo Trump el viernes.
Una ex administradora adjunta de la NASA, Lori Garver, dijo que la idea de crear una academia espacial podría ser útil para el programa espacial de EE. UU. y su futura fuerza laboral, pero advirtió que aún no se sabe suficiente sobre los detalles.
Su mayor preocupación es que crear una academia modelada según las academias de servicio militar podría confundir lo que hace la NASA (la exploración pacífica y civil del espacio) con las actividades militares emprendidas por la Fuerza Espacial de los EE. UU.
“La carta y la base legal de la NASA exigen una agencia civil separada de los militares”, dijo Garver. “Estructurar una universidad alimentadora siguiendo las líneas de una academia militar me parece mal concebido”.
Garver sirvió bajo el presidente Obama en la NASA hace aproximadamente una década. Desde entonces, ha participado en la creación de varios programas de becas para canalizar a más mujeres y minorías hacia la ingeniería aeroespacial. Dijo que la NASA históricamente no ha tenido dificultades para atraer talento joven al programa espacial, incluso