Durante uma visita ao Johnson Space Center, o presidente Trump assinou na sexta-feira uma ordem executiva para estabelecer uma nova comissão com o objetivo de criar a primeira academia espacial nacional.

“Está claro que precisaremos educar e treinar uma geração inteira de membros de serviço qualificados, engenheiros e operadores civis, e tudo mais para fazer o que temos que fazer”, disse Trump. “Vou assinar uma ordem executiva para iniciar o processo de criação de uma nova academia nacional. Chama-se Academia Espacial dos EUA. Isso é um grande negócio.”

A proposta Academia Espacial dos Estados Unidos ficaria sob a jurisdição da NASA e, de acordo com autoridades espaciais dos EUA, não se destina a ser uma academia de serviço tradicional no sentido de educar e treinar oficiais para as forças armadas, como a Academia da Força Aérea.

Trump assinou a ordem executiva como parte de uma cerimônia em Houston, durante a qual concedeu a Medalha de Honra Espacial do Congresso aos quatro astronautas que voaram na Artemis II no início deste ano.

Esta iniciativa está sendo liderada pelo administrador da NASA, Jared Isaacman, que incluiu o desenvolvimento de uma “academia” para semear a futura força de trabalho da NASA como parte de seu plano Projeto Athena para reformular os esforços espaciais civis dos EUA.

O objetivo é criar uma instituição educacional de primeira linha com mensalidade gratuita e, em troca, os formandos cumprem um compromisso de serviço de vários anos. Os graduados terão a opção de ingressar na Força Espacial dos EUA, mas a maioria das vagas será alocada para a NASA e posições civis, de acordo com pessoas familiarizadas com o projeto.

Isaacman tem buscado modernizar a NASA e ajudar a agência espacial a encontrar seu caminho em um momento em que a indústria espacial comercial dos EUA está assumindo um papel crescente nas atividades - lançamento, voo espacial tripulado, estações espaciais, atividades lunares - que antes eram de responsabilidade exclusiva da agência espacial. Isaacman procurou contar cada vez mais com a indústria comercial onde ela está se destacando e concentrar os recursos da NASA em iniciativas de ponta, como o desenvolvimento de uma base na superfície da Lua.

A ideia da academia ainda está em estágio inicial, mas provavelmente incluirá currículos que cobrem operações de voo espacial humano e não humano, operações de controle de solo, design de veículos espaciais, mitigação de detritos orbitais e disciplinas relacionadas. O objetivo é criar uma nova geração de líderes técnicos que possam apoiar os esforços contínuos de exploração, tanto no voo espacial comercial quanto em garantir que o governo dos EUA mantenha uma liderança global em fazer coisas difíceis no espaço.

Esta seria uma academia totalmente nova, talvez semelhante em design à Academia da Marinha Mercante dos EUA, que fica em Kings Point, Nova York. Os alunos se candidatariam após o ensino médio para admissão e seriam ensinados por líderes tanto nos setores civil quanto comercial. Os alunos obteriam um diploma de quatro anos. Nenhum local foi escolhido para a academia, mas pode ser perto das instalações existentes da NASA ou de especialização em força de trabalho. “Vou escolher um local muito em breve”, disse Trump na sexta-feira.

Uma ex-administradora adjunta da NASA, Lori Garver, disse que a ideia de criar uma academia espacial poderia ser útil para o programa espacial dos EUA e sua futura força de trabalho, mas alertou que ainda não se sabe detalhes suficientes.

Sua maior preocupação é que criar uma academia modelada nas academias de serviço militar confundiria o que a NASA faz - a exploração pacífica e civil do espaço - com atividades militares realizadas pela Força Espacial dos EUA.

“A carta e a base legal da NASA pedem uma agência civil separada dos militares”, disse Garver. “Estruturar uma faculdade alimentadora nos moldes de uma academia militar me parece mal concebido.”

Garver serviu sob o presidente Obama na NASA há cerca de uma década. Desde então, ela esteve envolvida na criação de vários programas de bolsas para canalizar mais mulheres e minorias para a engenharia aeroespacial. Ela disse que a NASA historicamente não teve dificuldade em atrair jovens talentos para o programa espacial, mesmo