金曜日、トランプ大統領はジョンソン宇宙センターを訪れた際、初の国立宇宙アカデミー設立を目的とする新しい委員会を設置する大統領令に署名した。

「我々がやらなければならないことを成し遂げるために、熟練した軍人、技術者、民間オペレーター、その他あらゆる人材の世代全体を教育し訓練する必要があることは明らかだ」とトランプ氏は述べた。「私は新しい国立アカデミーを創設するプロセスを開始する大統領令に署名する。それは米国宇宙アカデミーと呼ばれる。これは大きな出来事だ」

提案されている米国宇宙アカデミーはNASAの管轄下に置かれ、米宇宙当局者によると、空軍士官学校のように軍の将校を教育・訓練するという意味での伝統的な軍の士官学校を意図したものではない。

トランプ大統領は、今年初めにアルテミスIIで飛行した4人の宇宙飛行士に議会宇宙名誉勲章を授与したヒューストンでの式典の一環として、この大統領令に署名した。

この構想は、NASAの民間宇宙活動を改革するためのプロジェクト・アテナ計画の一環として、将来のNASA労働力を育てるための「アカデミー」の開発を含めていた、NASA長官ジャレッド・アイザックマンが主導している。

目標は、授業料無料の最高水準の教育機関を創設し、その代わりに卒業生は数年間の奉仕活動を果たすことだ。卒業生は米国宇宙軍に入ることを選択できるが、大多数の枠はNASAと民間のポジションに割り当てられる予定だと、このプロジェクトに詳しい人々は述べている。

アイザックマン氏は、米国の商業宇宙産業が、打ち上げ、有人宇宙飛行、宇宙ステーション、月面活動など、かつては宇宙機関だけの管轄であった活動においてますます重要な役割を果たすようになる中、NASAを近代化し、宇宙機関がその道を見つけるのを支援しようとしてきた。アイザックマン氏は、商業産業が優れている分野ではますます依存し、月面基地の開発などの最先端の取り組みにNASAのリソースを集中させようとしてきた。

アカデミーの構想はまだ形成段階にあるが、有人・無人の宇宙飛行運用、地上管制運用、宇宙機設計、軌道上デブリ対策、関連分野をカバーするカリキュラムが含まれる可能性が高い。目標は、商業宇宙飛行と、米国政府が宇宙で困難なことを行う上で世界的リーダーシップを維持することの両方において、進行中の探査活動を支援できる新しい世代の技術リーダーを生み出すことだ。

これはまったく新しいアカデミーであり、おそらくニューヨーク州キングスポイントに拠点を置く米国商船大学と同様の設計になるだろう。学生は高校卒業後に出願し、民間および商業宇宙のリーダーから指導を受けることになる。学生は4年間の学位を取得する。アカデミーの場所はまだ選ばれていないが、既存のNASA施設や労働力の専門知識の近くになるかもしれない。「私はすぐに場所を選ぶつもりだ」とトランプ氏は金曜日に述べた。

NASAの元副長官であるロリ・ガーバー氏は、宇宙アカデミーを創設するという考えは米国の宇宙計画とその将来の労働力にとって有益であり得ると述べたが、詳細についてはまだ十分に知られていないと警告した。

彼女の最大の懸念は、軍の士官学校をモデルにしたアカデミーを創設することで、NASAが行っていること（宇宙の平和的で民間の探査）と、米国宇宙軍が行う軍事活動を混同することだ。

「NASAの憲章と法的基盤は、軍から分離した文民機関であることを求めている」とガーバー氏は述べた。「軍の士官学校に沿った形で教育大学を構成することは、考えが浅いと私には思える」

ガーバー氏は約10年前にオバマ政権下でNASAに勤務した。それ以来、彼女はより多くの女性とマイノリティを航空宇宙工学に引き込むためのいくつかのフェローシッププログラムの創設に関与してきた。彼女は、NASAは歴史的に宇宙計画に若い才能を引き付けるのに苦労したことはないと述べた。