금요일 존슨 우주 센터를 방문한 트럼프 대통령은 최초의 국가 우주 사관학교를 설립하기 위한 새로운 위원회를 구성하는 행정명령에 서명했다.

"우리가 해야 할 일을 하기 위해 숙련된 군인, 엔지니어, 민간 운영자, 그리고 그 밖의 모든 것의 한 세대 전체를 교육하고 훈련시켜야 할 것이 분명하다"고 트럼프는 말했다. "나는 새로운 국가 아카데미를 만드는 과정을 시작하는 행정명령에 서명할 것이다. 그것은 미국 우주 사관학교라고 불린다. 그것은 큰 일이다."

제안된 미국 우주 사관학교는 NASA의 관할 하에 있게 되며, 미국 우주 관리들에 따르면, 공군 사관학교처럼 군 장교를 교육하고 훈련시키는 전통적인 군사 사관학교를 의미하는 것은 아니다.

트럼프는 휴스턴에서 열린 기념식에서 올해 초 아르테미스 II를 타고 비행한 네 명의 우주비행사에게 의회 우주 명예 훈장을 수여하는 행사의 일환으로 이 행정명령에 서명했다.

이 계획은 NASA 국장 재러드 아이작먼이 주도하고 있으며, 그는 미국 민간 우주 노력을 개편하기 위한 그의 프로젝트 아테나 계획의 일환으로 미래 NASA 인력을 양성하기 위한 '아카데미' 개발을 포함시켰다.

목표는 등록금이 무료인 최고 수준의 교육 기관을 만들고, 그 대가로 졸업생들이 수년간의 복무 의무를 이행하는 것이다. 졸업생들은 미국 우주군에 갈 선택권이 있지만, 대부분의 자리는 NASA와 민간 직위에 배정될 것이라고 이 프로젝트에 정통한 사람들은 말한다.

아이작먼은 미국 상업 우주 산업이 발사, 유인 우주 비행, 우주 정거장, 달 활동 등 한때 우주국의 전유물이었던 활동에서 더 큰 역할을 차지하고 있는 시기에 NASA를 현대화하고 우주국이 방향을 찾도록 돕기 위해 노력해 왔다. 아이작먼은 민간 산업이 탁월한 분야에서 점점 더 의존하고 NASA 자원을 달 표면 기지 개발과 같은 최첨단 이니셔티브에 집중하려고 해 왔다.

아카데미 아이디어는 아직 초기 단계이지만 인간 및 비인간 우주 비행 운영, 지상 통제 운영, 우주선 설계, 궤도 파편 완화 및 관련 분야를 다루는 교육 과정을 포함할 가능성이 높다. 목표는 상업 우주 비행과 미국 정부가 우주에서 어려운 일을 하는 데 있어 세계적인 선두를 유지하도록 보장하는 데 있어 지속적인 탐사 노력을 지원할 수 있는 새로운 세대의 기술 리더를 만드는 것이다.

이것은 완전히 새로운 아카데미가 될 것이며, 아마도 뉴욕 킹스 포인트에 있는 미국 상선 사관학교와 유사한 설계일 것이다. 학생들은 고등학교 졸업 후 지원하여 민간 및 상업 우주 분야의 지도자들로부터 교육을 받게 될 것이다. 학생들은 4년제 학위를 취득하게 된다. 아카데미의 위치는 아직 선택되지 않았지만, 기존 NASA 시설이나 인력 전문성 근처가 될 수 있다. "나는 곧 위치를 선택할 것이다"라고 트럼프는 금요일에 말했다.

NASA의 전 부국장인 로리 가버는 우주 사관학교를 만드는 아이디어가 미국 우주 프로그램과 미래 인력에 도움이 될 수 있다고 말했지만, 세부 사항에 대해 아직 충분히 알려지지 않았다고 경고했다.

그녀의 가장 큰 우려는 군사 사관학교를 모델로 한 아카데미를 만드는 것이 NASA가 하는 일, 즉 평화적이고 민간적인 우주 탐사를 미국 우주군이 수행하는 군사 활동과 혼동할 수 있다는 것이다.

"NASA의 헌장과 법적 기반은 군과 분리된 민간 기관을 요구한다"고 가버는 말했다. "군사 사관학교 방식으로 공급 대학을 구성하는 것은 잘못된 생각이라고 생각한다."

가버는 약 10년 전 오바마 대통령 시절 NASA에서 근무했다. 그 이후로 그녀는 항공우주 공학에 더 많은 여성과 소수자를 유입시키기 위한 여러 펠로우십 프로그램을 만드는 데 참여해 왔다. 그녀는 NASA가 역사적으로 우주 프로그램에 젊은 인재를 유치하는 데 어려움을 겪지 않았다고 말했다.