Durante una visita al Johnson Space Center, il presidente Trump venerdì ha firmato un ordine esecutivo per istituire una nuova commissione con lo scopo di creare la prima accademia spaziale nazionale.

“È chiaro che dovremo educare e addestrare un'intera generazione di membri del servizio qualificati, ingegneri e operatori civili, e tutto il resto per fare ciò che dobbiamo fare”, ha detto Trump. “Firmerò un ordine esecutivo per iniziare il processo di creazione di una nuova accademia nazionale. Si chiama Accademia Spaziale degli Stati Uniti. È un grande affare.”

La proposta Accademia Spaziale degli Stati Uniti ricadrebbe sotto la giurisdizione della NASA e, secondo i funzionari spaziali statunitensi, non è intesa come un'accademia di servizio tradizionale nel senso che educa e addestra ufficiali per le forze armate, come l'Accademia dell'Aeronautica.

Trump ha firmato l'ordine esecutivo come parte di una cerimonia a Houston durante la quale ha conferito la Medaglia d'Onore Spaziale del Congresso ai quattro astronauti che hanno volato su Artemis II all'inizio di quest'anno.

Questa iniziativa è guidata dall'amministratore della NASA Jared Isaacman, che ha incluso lo sviluppo di un'“accademia” per seminare la futura forza lavoro della NASA come parte del suo piano Progetto Atena per rinnovare gli sforzi spaziali civili statunitensi.

L'obiettivo è creare un'istituzione educativa di alto livello con retta gratuita e, in cambio, i laureati dovranno soddisfare un impegno di servizio di diversi anni. I laureati avranno la scelta di entrare nella Forza Spaziale degli Stati Uniti, ma la maggior parte dei posti sarà assegnata alla NASA e a posizioni civili, secondo persone a conoscenza del progetto.

Isaacman ha cercato di modernizzare la NASA e aiutare l'agenzia spaziale a trovare la sua strada in un momento in cui l'industria spaziale commerciale statunitense sta assumendo un ruolo maggiore in attività - lancio, volo spaziale con equipaggio, stazioni spaziali, attività lunari - che un tempo erano di esclusiva competenza dell'agenzia spaziale. Isaacman ha cercato di fare sempre più affidamento sull'industria commerciale dove eccelle e di concentrare le risorse della NASA su iniziative all'avanguardia, come lo sviluppo di una base sulla superficie della Luna.

L'idea dell'accademia è ancora in fase embrionale ma probabilmente includerà programmi di studio che coprono operazioni di volo spaziale umano e non umano, operazioni di controllo a terra, progettazione di veicoli spaziali, mitigazione dei detriti orbitali e discipline correlate. L'obiettivo è creare una nuova generazione di leader tecnici in grado di supportare gli sforzi di esplorazione in corso, sia nel volo spaziale commerciale che nel garantire che il governo statunitense mantenga un vantaggio globale nel fare cose difficili nello spazio.

Questa sarebbe un'accademia completamente nuova, forse simile nel design all'Accademia della Marina Mercantile degli Stati Uniti, che ha sede a Kings Point, New York. Gli studenti farebbero domanda dopo il liceo e sarebbero istruiti da leader sia nel settore civile che commerciale. Gli studenti otterrebbero una laurea quadriennale. Nessuna sede è stata scelta per l'accademia, ma potrebbe essere vicina alle strutture esistenti della NASA o alla competenza della forza lavoro. “Sceglierò una posizione molto presto”, ha detto Trump venerdì.

L'ex vicedirettore della NASA, Lori Garver, ha detto che l'idea di creare un'accademia spaziale potrebbe essere utile per il programma spaziale statunitense e la sua futura forza lavoro, ma ha avvertito che non si sa ancora abbastanza sui dettagli.

La sua più grande preoccupazione è che creare un'accademia modellata sulle accademie militari potrebbe confondere ciò che la NASA fa - l'esplorazione pacifica e civile dello spazio - con le attività militari intraprese dalla Forza Spaziale degli Stati Uniti.

“La carta e la base legale della NASA richiedono un'agenzia civile separata dai militari”, ha detto Garver. “Strutturare un college di alimentazione sul modello di un'accademia militare mi sembra mal concepito.”

Garver ha servito sotto il presidente Obama alla NASA circa un decennio fa. Da allora, è stata coinvolta nella creazione di diversi programmi di borse di studio per incanalare più donne e minoranze nell'ingegneria aerospaziale. Ha detto che la NASA non ha storicamente avuto difficoltà ad attrarre giovani talenti nel programma spaziale, anche