Na mais recente rodada do Grande Tango Tarifário da América do Norte, Canadá e EUA decidiram mais uma vez que a melhor forma de demonstrar amizade é aplicar impostos sobre os produtos um do outro. Esta semana, o primeiro-ministro canadense, Mark Carney, respondeu às ameaças tarifárias do presidente Donald Trump com um novo lote de impostos retaliatórios sobre uma salada mista de produtos americanos. Porque nada diz 'diplomacia' como um imposto de 50% sobre carros.
Comecemos pela indústria automotiva, onde os riscos são tão altos quanto as tarifas. Trump ameaçou aumentar as tarifas sobre veículos canadenses de 25% para 50% a partir de 1º de janeiro de 2027. Se isso acontecer, não serão apenas os fabricantes de carros que sentirão o impacto. Bernard Yaros, economista-chefe da Oxford Economics, observa que as concessionárias de automóveis até agora absorveram a 'maior parte' dos custos aumentados, mas 'essa almofada está ficando fina'. Em outras palavras, os consumidores podem em breve pagar mais por aquele SUV novo e brilhante, ou talvez se contentar com um usado um pouco menos brilhante.
Carney, sempre estrategista, recusou-se a igualar a ameaça de 50% sobre automóveis, mas um imposto de importação de 25% sobre certos veículos americanos está em vigor desde o ano passado. Enquanto isso, materiais de construção como aço, alumínio e madeira também estão no fogo cruzado. O Canadá igualou as taxas dos EUA sobre metais em 50% e adicionou impostos de importação sobre compensado e até parafusos. Por que não taxar as próprias coisas que seguram as casas? A Associação de Produtos Florestais do Canadá alerta que as tarifas 'aumentarão os custos em ambos os lados da fronteira', enquanto Bill Owens, presidente da Associação Nacional de Construtores de Casas, implora a Trump que isente materiais de construção, citando uma 'crise contínua de acessibilidade habitacional'. Em 2024, os EUA importaram US$ 23 bilhões (C$ 32 bilhões, £ 17 bilhões) em produtos de madeira, quase metade do Canadá. Então, sim, isso pode ficar caro.
Mas a verdadeira reviravolta nesta história tarifária é o direcionamento de bens domésticos. Tapetes, máquinas de lavar, móveis, geladeiras e até facas, garfos e colheres agora estão sujeitos a tarifas canadenses. Bradley Saunders, economista para a América do Norte da Capital Economics, sugere que isso é um movimento calculado: Carney está escolhendo bens onde os canadenses podem facilmente 'mudar para fornecedores domésticos'. Como Saunders coloca, 'Como produtos para cabelo, você realmente pode comprar isso domesticamente'. Então, enquanto os americanos podem ver aumentos marginais de preços em móveis, os canadenses podem comprar localmente com um sorriso.
E não vamos esquecer da bebida. No ano passado, muitas províncias canadenses proibiram bebidas alcoólicas dos EUA em resposta a tarifas anteriores, e a indústria americana de vinho e destilados viu as exportações caírem mais de 70%. Carney pediu às províncias que restaurassem o álcool americano durante as negociações comerciais, mas agora que as negociações fracassaram, as proibições provavelmente voltarão. Saskatchewan e Alberta são as únicas províncias que ainda vendem álcool americano, mas Saskatchewan anunciou uma cobrança de 50% sobre bebidas americanas a partir de 8 de setembro. Saúde para isso.
Além dos preços, há o quadro maior: perda de empregos. Saunders alerta que um fabricante de móveis sob medida na Colúmbia Britânica enfrentando uma tarifa de 50% sobre exportações pode 'realmente fechar o negócio'. A indústria florestal do Canadá emprega quase 200.000 pessoas e, embora estejam pedindo apoio do governo, admitem que 'nenhum pacote de apoio pode substituir o acesso confiável ao nosso maior mercado de exportação'.
Para os consumidores americanos, o custo direto desta última disputa é surpreendentemente pequeno. John Iselin, diretor associado do Budget Lab em Yale, estima o custo em cerca de US$ 3 por família americana em média. Mas leve em conta a guerra comercial mais ampla de Trump, especialmente com a China, e esse número salta para cerca de US$ 1.000 para a família média. Como Iselin observa, 'É difícil ver este caso específico com o Canadá isoladamente, porque tivemos interações semelhantes com uma série de outros países, tudo o que torna fazer negócios mais difícil. É apenas mais um em uma série de choques tarifários'.
E assim o tango tarifário continua, com ambos os lados pisando nos pés um do outro e os consumidores pagando a conta. O USMCA, o acordo comercial que substituiu o NAFTA, está em jogo, e a dança está longe de terminar.