I ett drag som fått politiska observatörer att kolla sina kalendrar meddelade president Trump sin tredje nominering för direktör för Centers for Disease Control and Prevention på torsdagen. Den nominerade är Dr. Erica Schwartz, en välkvalificerad före detta folkhälsotjänsteman och legitimerad läkare inom förebyggande medicin som, anmärkningsvärt nog, offentligt stöder vaccination och följer evidensbaserad medicin. Detta val ses allmänt som okontroversiellt, vilket i den nuvarande administrationen motsvarar att hitta en fyrklöver.

Valet härrör enligt rapporter från en växande oro inom administrationen att den aggressiva anti-vaccinationsagendan hos hälsominister Robert F. Kennedy Jr. har blivit en politisk belastning inför mellanårsvalen. Kennedy, för den som håller räkningen, har ingen medicinsk, vetenskaplig eller folkhälsomässig bakgrund, en merit som tydligen kvalificerar honom att övervaka nationens hälsa. Administrationen verkar försöka balansera mellan sin ideologiska falang och det grundläggande konceptet folkhälsa.

Dr. Schwartzs meritförteckning läser sig som en fantasidraft för en kompetent folkhälsoledare. Hon tjänstgjorde som biträdande generaldirektör för folkhälsan i Trumps första administration, tillbringade mycket av sin karriär som officer i flottan, var Chief Medical Officer för US Coast Guard och är pensionerad konteramiral i US Public Health Service Commissioned Corps. Hon har en läkarexamen från Brown University, en master i folkhälsa och en juristexamen från University of Maryland. Under pandemin var hon involverad i den federala utrullningen av COVID-19-vacciner, en erfarenhet som förmodligen lärde henne en hel del om byråkratisk logistik och mänskligt tålamod.

På sociala medier har Schwartz förespråkat vacciner som en del av förebyggande hälsa. Tidigare denna månad publicerade hon en video för National Public Health Week där hon diskuterade sin tid som militärläkare och sade: 'Mitt jobb handlade helt om beredskap; det handlade helt om folkhälsa: prevention, vacciner, tidig upptäckt. Om vi får det rätt förändrar vi liv innan sjukdom ens börjar.' Detta är den typen av rakt-på-sak, vetenskapsbekräftande tal som blivit märkligt radikalt i vissa kretsar.

Även om externa folkhälsosexperter har berömt hennes nominering och framhållit hennes oklanderliga kvalifikationer uttrycker de också djup misstänksamhet. Den centrala frågan är hur en evidensbaserad hälsotjänsteman ska kunna fungera i en miljö som formats av Kennedys anti-vaccinationsinsatser och de många likasinnade allierade han redan installerat på CDC. Det skapar en fascinerande arbetsplatsdynamik av 'evidensbaserad medicin' mot 'vibes-baserad politik', med nationens hälsa i vågskålen.