En un movimiento que ha dejado a los observadores políticos revisando sus calendarios, el presidente Trump anunció el jueves su tercer nominado para director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La nominada es la Dra. Erica Schwartz, una exfuncionaria de salud pública bien cualificada y médica certificada en medicina preventiva que, notablemente, apoya públicamente la vacunación y sigue la medicina basada en evidencia. Esta selección es ampliamente vista como no controvertida, lo que en la administración actual equivale a avistar un trébol de cuatro hojas.
La elección aparentemente surge de una creciente preocupación dentro de la administración de que la agresiva agenda antivacunas del secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., se ha convertido en una carga política de cara a las elecciones de medio mandato. Kennedy, para quienes llevan la cuenta, no tiene formación médica, científica ni en salud pública, una credencial que aparentemente lo califica para supervisar la salud de la nación. La administración parece estar intentando un delicado acto de equilibrio entre su ala ideológica y el concepto básico de salud pública.
El currículum de la Dra. Schwartz se lee como un borrador de fantasía para un líder competente en salud pública. Sirvió como subcirujana general en la primera administración de Trump, pasó gran parte de su carrera como oficial de la Marina, fue directora médica de la Guardia Costera de EE. UU. y es una contraalmirante retirada del Cuerpo Comisionado del Servicio de Salud Pública de EE. UU. Posee un título médico de la Universidad de Brown, una maestría en salud pública y un título de derecho de la Universidad de Maryland. Durante la pandemia, participó en el despliegue federal de las vacunas contra el COVID-19, una experiencia que presumiblemente le enseñó mucho sobre logística burocrática y paciencia humana.
En las redes sociales, Schwartz ha defendido las vacunas como parte de la salud preventiva. A principios de este mes, publicó un video para la Semana Nacional de la Salud Pública discutiendo su tiempo como médica militar, afirmando: 'Mi trabajo se trataba de preparación; se trataba de salud pública: prevención, vacunas, detección temprana. Si lo hacemos bien, cambiamos vidas antes de que comience la enfermedad'. Este es el tipo de discurso directo y afirmador de la ciencia que se ha vuelto extrañamente radical en ciertos círculos.
Si bien expertos externos en salud pública han elogiado su nominación y destacado sus cualificaciones impecables, también expresan una profunda cautela. La pregunta central es cómo un funcionario de salud basado en evidencia podrá funcionar dentro de un entorno moldeado por los esfuerzos antivacunas de Kennedy y los muchos aliados de ideas afines que ya ha instalado en los CDC. Esto establece una dinámica laboral fascinante de 'medicina basada en evidencia' versus 'política basada en vibraciones', con la salud de la nación en juego.