Konservativa partiet har presenterat en plan för att öka Storbritanniens reservstyrkor till 50 000 genom att erbjuda reservister en skattesänkning. Skuggförsvarsministern James Cartlidge hävdar att deltidssoldater blir 'klubbade av skattmasen för att de offrar sina kvällar och helger' – förmodligen samtidigt som de hanterar en och annan simulerad fiendebakhåll.

Enligt förslaget skulle de första 30 dagarna av reservtjänst per räkenskapsår vara skattefria, finansierade genom besparingar från att återinföra tvåbarnstaket för barnbidrag. För inget säger 'stödja våra trupper' som att ta pengar från barnfamiljer.

Försvarsminister Luke Pollard, uppenbarligen inte ett fan av planen, anklagade Tories för att ha lämnat 'rekrytering och bibehållande i kris' efter deras 14 år vid makten. Han tillade att Labour 'återuppbygger vår militär', vilket är ett fint sätt att säga att de försöker fixa röran.

Konservativa siktar på att rekrytera cirka 18 000 nya reservister för att nå målet på 50 000. Nuvarande utbildad och outbildad styrka inom armén, flygvapnet och marinen är över 32 000 per den 1 januari 2026, enligt regeringsstatistik. Tories vill också att fler reservister slutför sina minimiträningsdagar – för närvarande 19 eller 27, beroende på hur mycket lidande du anmäler dig till.

Reservister som uppfyller sitt träningsåtagande får redan en skattefri bonus, men endast 46% utnyttjade den 2024/25. Den nya politiken skulle kosta cirka 44 miljoner pund första året, stigande till uppskattningsvis 152 miljoner pund årligen när målet på 50 000 nås. Det skattefria incitamentet står för cirka 20 miljoner pund per år.

Konservativa ledaren Kemi Badenoch anklagade Labour för att 'vackla' och pekade på John Healeys avgång som försvarsminister på grund av finansieringsproblem. Hon sa: 'För att finansiera vårt försvar måste Storbritannien minska sin välfärdsbudget. Därför kommer Konservativa att återinföra tvåbarnstaket för barnbidrag och använda de sparade pengarna till försvaret.' För uppenbarligen är det bästa sättet att skydda nationen att göra livet svårare för föräldrar.

Cartlidge noterade att Nato-allierade ökar sina reserver för att möta en 'farligare värld', men till skillnad från vissa länder förblir Storbritannien engagerat i en frivillig styrka. 'Vi måste göra reservtjänst ekonomiskt värt', sa han. Ja, för inget motiverar patriotism som en skattelättnad.

Förra årets strategiska försvarsöversyn beskrev en förskjutning mot 'stridsberedskap' och lovade miljarder för extra ammunition, nästa generations jetplan, drönare och attackubåtar. Den förutsåg också ett behov av att öka aktiva reservstyrkor med minst 20% när finansieringen tillåter, troligen på 2030-talet. Så, kanske då får reservister en gratis kopp te också.