De Conservatieven hebben een plan onthuld om de Britse reserve-eenheden uit te breiden tot 50.000 door reservisten een belastingverlaging aan te bieden. Schaduwminister van Defensie James Cartlidge beweert dat deeltijdsoldaten "worden afgestraft door de belastingdienst voor het opofferen van hun avonden en weekenden" - vermoedelijk terwijl ze ook af en toe een gesimuleerde vijandelijke hinderlaag moeten trotseren.

Volgens het voorstel zouden de eerste 30 dagen van reservedienst per boekjaar belastingvrij zijn, gefinancierd door besparingen uit het herinvoeren van de tweekinderenbijstandslimiet. Want niets zegt "onze troepen steunen" zoals geld weghalen bij gezinnen met kinderen.

Minister van Defensie Luke Pollard, duidelijk geen fan van het plan, beschuldigde de Tories ervan "werving en behoud in crisis" te hebben achtergelaten na hun 14 jaar aan de macht. Hij voegde eraan toe dat Labour "ons leger aan het herbouwen is," wat een mooie manier is om te zeggen dat ze de puinhoop proberen op te lossen.

De Conservatieven willen ongeveer 18.000 nieuwe reservisten werven om de doelstelling van 50.000 te halen. De huidige getrainde en ongetrainde sterkte van het leger, de RAF en de marinereserves bedraagt meer dan 32.000 per 1 januari 2026, volgens overheidsstatistieken. De Tories willen ook dat meer reservisten hun minimale trainingsdagen voltooien - momenteel 19 of 27, afhankelijk van hoeveel lijden je tekent.

Reservisten die aan hun trainingsverplichting voldoen, krijgen al een belastingvrije bonus, maar slechts 46% maakte er in 2024/25 gebruik van. Het nieuwe beleid zou in het eerste jaar ongeveer £44 miljoen kosten, oplopend naar naar schatting £152 miljoen per jaar zodra de doelstelling van 50.000 is bereikt. De belastingvrije stimulans zelf kost ongeveer £20 miljoen per jaar.

Conservatieve leider Kemi Badenoch beschuldigde Labour van "getreuzel" en wees op het aftreden van John Healey als minister van Defensie vanwege financieringszorgen. Ze zei: "Om onze defensie te financieren, moet Groot-Brittannië zijn uitkeringen verlagen. Daarom zullen de Conservatieven de tweekinderenbijstandslimiet herstellen en het bespaarde geld aan defensie besteden." Want blijkbaar is de beste manier om de natie te beschermen het leven van ouders moeilijker maken.

Cartlidge merkte op dat NAVO-bondgenoten de reserves uitbreiden om het hoofd te bieden aan een "gevaarlijkere wereld," maar in tegenstelling tot sommige landen blijft het VK vasthouden aan een vrijwilligersmacht. "We moeten reservedienst financieel de moeite waard maken," zei hij. Ja, want niets motiveert patriottisme zoals een belastingvoordeel.

De Strategische Defensieherziening van vorig jaar schetste een verschuiving naar "gevechtsgereedheid" en beloofde miljarden voor extra munitie, gevechtsvliegtuigen van de volgende generatie, drones en aanvalsonderzeeërs. Het voorzag ook in een noodzaak om de actieve reserve-eenheden met ten minste 20% te vergroten wanneer de financiering het toelaat, waarschijnlijk in de jaren 2030. Dus misschien krijgen reservisten dan ook een gratis kopje thee.