Os Conservadores revelaram um plano para aumentar as forças de reserva do Reino Unido para 50.000, oferecendo um corte de impostos aos reservistas. O secretário de Defesa paralelo, James Cartlidge, afirma que os soldados a tempo parcial estão a ser "esmagados pelo fisco por sacrificarem as suas noites e fins de semana" - presumivelmente enquanto também lidam com a emboscada inimiga simulada ocasional.

Sob a proposta, os primeiros 30 dias de serviço de reserva por ano fiscal seriam isentos de impostos, financiados por poupanças resultantes da reinstauração do limite de dois filhos no subsídio de criança. Porque nada diz "apoiar as nossas tropas" como tirar dinheiro a famílias com crianças.

O Ministro da Defesa, Luke Pollard, claramente não fã do plano, acusou os Conservadores de deixar "o recrutamento e a retenção em crise" após os seus 14 anos no poder. Acrescentou que o Trabalhismo está a "reconstruir as nossas forças armadas", o que é uma forma simpática de dizer que estão a tentar limpar a confusão.

Os Conservadores pretendem recrutar cerca de 18.000 novos reservistas para atingir o objetivo de 50.000. O efetivo atual, treinado e não treinado, nas reservas do Exército, Força Aérea e Marinha é superior a 32.000 em 1 de janeiro de 2026, segundo estatísticas governamentais. Os Conservadores também querem que mais reservistas completem os seus dias mínimos de treino - atualmente 19 ou 27, dependendo de quanto sofrimento se inscreve.

Os reservistas que cumprem o seu compromisso de treino já recebem um bónus isento de impostos, mas apenas 46% o reivindicaram em 2024/25. A nova política custaria cerca de 44 milhões de libras no primeiro ano, subindo para uns estimados 152 milhões de libras anuais quando o objetivo de 50.000 for atingido. O incentivo fiscal em si representa cerca de 20 milhões de libras por ano.

A líder conservadora, Kemi Badenoch, acusou o Trabalhismo de "hesitar" e apontou para a demissão de John Healey como secretário da Defesa devido a preocupações com o financiamento. Disse: "Para financiar a nossa defesa, a Grã-Bretanha tem de cortar na despesa social. É por isso que os Conservadores vão restaurar o limite de dois filhos no subsídio de criança e usar o dinheiro poupado na defesa." Porque, aparentemente, a melhor forma de proteger a nação é dificultar a vida aos pais.

Cartlidge observou que os aliados da NATO estão a aumentar as reservas para enfrentar um "mundo mais perigoso", mas ao contrário de alguns países, o Reino Unido continua empenhado numa força de voluntários. "Precisamos de tornar o serviço de reserva financeiramente compensador", disse. Sim, porque nada motiva o patriotismo como um desconto fiscal.

A Revisão Estratégica de Defesa do ano passado delineou uma mudança para a "prontidão para o combate" e prometeu milhares de milhões para munições extra, caças de próxima geração, drones e submarinos de ataque. Também antecipou a necessidade de aumentar as forças de reserva ativas em pelo menos 20% quando o financiamento o permitir, provavelmente na década de 2030. Portanto, talvez para então os reservistas recebam também um chá grátis.