보수당이 예비군에게 세금 감면 혜택을 제공해 영국 예비군 병력을 5만 명으로 늘리겠다는 계획을 발표했다. 제임스 카틀리지 그림자 국방장관은 시간제 군인들이 "저녁과 주말을 바치면서 세무당국에 두들겨 맞고 있다"고 주장한다. 아마도 가끔 시뮬레이션 적의 매복을 처리하는 동안 말이다.

이 제안에 따르면, 회계연도당 첫 30일의 예비군 복무는 면세되며, 이는 두 자녀 수당 상한선을 부활시켜 절약한 재원으로 충당된다. '군대 지원'이라면 아이가 있는 가정에서 돈을 빼앗는 것만 한 게 없다.

루크 폴라드 국방장관은 이 계획에 대해 별로 호의적이지 않으며, 보수당이 14년간 집권한 후 "징집과 유지를 위기에 빠뜨렸다"고 비난했다. 그는 노동당이 "군대를 재건 중"이라고 덧붙였는데, 이는 '엉망을 수리하려고 한다'는 좋은 표현이다.

보수당은 5만 명 목표를 달성하기 위해 약 1만 8천 명의 신규 예비군을 모집하려 한다. 정부 통계에 따르면 2026년 1월 1일 기준 육군, 공군, 해군 예비군의 훈련 및 비훈련 병력은 3만 2천 명 이상이다. 보수당은 또한 더 많은 예비군이 최소 훈련 일수를 완료하기를 원한다. 현재 최소 일수는 19일 또는 27일로, 얼마나 고생할 의향이 있느냐에 따라 다르다.

훈련 의무를 이행한 예비군은 이미 면세 보너스를 받지만, 2024/25년에는 46%만이 이를 청구했다. 새 정책은 첫해에 약 4,400만 파운드의 비용이 들며, 5만 명 목표에 도달하면 연간 약 1억 5,200만 파운드로 증가할 것으로 추산된다. 면세 인센티브 자체는 연간 약 2,000만 파운드를 차지한다.

케미 배데노크 보수당 대표는 노동당이 "우물쭈물하고 있다"고 비난하며, 존 힐리의 재정 문제로 인한 국방장관 사임을 언급했다. 그녀는 "국방비를 마련하려면 영국이 복지 지출을 줄여야 한다. 그래서 보수당은 두 자녀 수당 상한선을 부활시키고 절약한 돈을 국방에 사용할 것"이라고 말했다. 국가를 보호하는 가장 좋은 방법은 부모의 삶을 더 힘들게 만드는 것이라는 듯이.

카틀리지는 나토 동맹국들이 "더 위험한 세상"에 맞서 예비군을 늘리고 있지만, 일부 국가와 달리 영국은 자원봉사 군대에 전념하고 있다고 언급했다. "예비군 복무를 재정적으로 가치 있게 만들어야 한다"고 그는 말했다. 그렇다, 세금 감면만큼 애국심을 고취하는 것은 없다.

작년 전략국방검토는 '전투 준비 태세'로의 전환을 개괄하고 추가 탄약, 차세대 전투기, 드론, 공격 잠수함에 수십억 파운드를 약속했다. 또한 재정이 허락할 때, 아마도 2030년대에, 현역 예비군을 최소 20% 이상 늘릴 필요가 있을 것으로 예상했다. 그때쯤이면 예비군도 공짜 차 한 잔을 받을지도 모르겠다.