保守党は、予備役部隊を5万人に増強するため、予備役に減税を提供する計画を発表した。影の国防長官ジェームズ・カートリッジは、パートタイムの兵士たちが「夜間や週末を犠牲にしているのに、税務署にたたかれている」と主張——おそらく、時折の模擬敵の待ち伏せにも対応しながらのことだ。

この提案では、会計年度ごとの最初の30日間の予備役勤務が非課税となり、その財源は2児童手当上限の復活による節約で賄われる。「軍隊を支援する」というなら、子供のいる家庭から金を取るのが一番だ。

国防大臣ルーク・ポラードは、明らかにこの計画に賛成しておらず、保守党が14年間の政権で「採用と定着を危機に陥れた」と非難。さらに労働党は「軍を再建している」と付け加えたが、これはつまり「めちゃくちゃを何とかしようとしている」という言い換えだ。

保守党は、5万人目標達成のために約1万8000人の新たな予備役を募集することを目指している。政府統計によると、2026年1月1日時点で、陸軍、空軍、海軍予備役の訓練済みおよび未訓練の総兵力は3万2000人を超えている。保守党はまた、より多くの予備役が最低訓練日数を完了することを望んでいる——現在は19日または27日で、どれだけ苦しむかによって異なる。

訓練義務を果たした予備役にはすでに非課税ボーナスが支給されているが、2024/25年度に申請したのはわずか46％だった。新政策は初年度に約4400万ポンドの費用がかかり、5万人目標達成後は年間約1億5200万ポンドに達すると見積もられている。非課税インセンティブ自体は年間約2000万ポンドを占める。

保守党党首ケミ・バデノックは、労働党が「ぐずぐずしている」と非難し、資金問題で国防長官を辞任したジョン・ヒーリーに言及。「国防を賄うため、英国は福祉支出を削減しなければならない。だから保守党は2児童手当上限を復活させ、その資金を国防に充てる」と述べた。どうやら国を守る最善の方法は、親の生活をより困難にすることらしい。

カートリッジは、NATO同盟国が「より危険な世界」に対応するために予備役を増強しているが、一部の国とは異なり、英国は志願制部隊にコミットしていると指摘。「予備役勤務を経済的に価値あるものにする必要がある」と述べた。そう、減税ほど愛国心を刺激するものはない。

昨年の戦略的国防見直しでは、「戦闘即応性」への移行が概説され、追加の弾薬、次世代戦闘機、無人機、攻撃型潜水艦に数十億ポンドを投入することが約束された。また、資金が許せば、おそらく2030年代に、現役予備役部隊を少なくとも20％増強する必要性が見込まれた。つまり、その頃には予備役も無料のお茶くらいもらえるかもしれない。