Les Conservateurs ont dévoilé un plan pour porter les forces de réserve du Royaume-Uni à 50 000 en offrant une réduction d'impôt aux réservistes. Le secrétaire à la Défense fantôme, James Cartlidge, affirme que les soldats à temps partiel sont « matraqués par le fisc pour avoir sacrifié leurs soirées et week-ends » – sans doute tout en faisant face à une embuscade ennemie simulée occasionnelle.

Selon la proposition, les 30 premiers jours de service de réserve par exercice financier seraient exonérés d'impôt, financés par les économies réalisées en rétablissant le plafond des prestations pour deux enfants. Parce que rien ne dit « soutenir nos troupes » comme prendre de l'argent aux familles avec enfants.

Le ministre de la Défense, Luke Pollard, visiblement pas fan du plan, a accusé les Conservateurs d'avoir laissé « le recrutement et la rétention en crise » après leurs 14 années au pouvoir. Il a ajouté que le Parti travailliste « reconstruit notre armée », ce qui est une façon élégante de dire qu'ils essaient de réparer le désordre.

Les Conservateurs visent à recruter environ 18 000 nouveaux réservistes pour atteindre l'objectif de 50 000. Les effectifs actuels, formés et non formés, dans les réserves de l'armée de terre, de la RAF et de la marine s'élèvent à plus de 32 000 au 1er janvier 2026, selon les statistiques gouvernementales. Les Conservateurs veulent également que davantage de réservistes accomplissent leurs jours de formation minimale – actuellement 19 ou 27, selon le niveau de souffrance que vous acceptez.

Les réservistes qui respectent leur engagement de formation reçoivent déjà une prime exonérée d'impôt, mais seulement 46 % l'ont réclamée en 2024/25. La nouvelle politique coûterait environ 44 millions de livres la première année, pour atteindre environ 152 millions de livres par an une fois l'objectif de 50 000 atteint. L'incitation fiscale elle-même représente environ 20 millions de livres par an.

La chef conservatrice Kemi Badenoch a accusé le Parti travailliste de « tergiverser » et a souligné la démission de John Healey comme secrétaire à la Défense en raison de préoccupations de financement. Elle a déclaré : « Pour financer notre défense, la Grande-Bretagne doit réduire sa facture sociale. C'est pourquoi les Conservateurs rétabliront le plafond des prestations pour deux enfants et utiliseront l'argent économisé pour la défense. » Parce qu'apparemment, la meilleure façon de protéger la nation est de rendre la vie plus difficile aux parents.

Cartlidge a noté que les alliés de l'OTAN augmentent leurs réserves pour faire face à un « monde plus dangereux », mais contrairement à certains pays, le Royaume-Uni reste engagé envers une force de volontaires. « Nous devons rendre le service de réserve financièrement intéressant », a-t-il déclaré. Oui, parce que rien ne motive le patriotisme comme une réduction d'impôt.

L'année dernière, la Revue stratégique de la défense a esquissé un virage vers la « préparation au combat » et a promis des milliards pour des munitions supplémentaires, des avions de nouvelle génération, des drones et des sous-marins d'attaque. Elle a également anticipé un besoin d'augmenter les forces de réserve actives d'au moins 20 % lorsque le financement le permettra, probablement dans les années 2030. Alors, peut-être que d'ici là, les réservistes auront droit à un thé gratuit aussi.