C'est étrange que cette histoire si typiquement yorkshire n'ait jamais été montée au Leeds Playhouse. Ce manque est réparé avec courage et humanité par la metteuse en scène Amy Leach et sa production frappante de pertinence de la pièce de Paul Allen basée sur le film de Mark Herman de 1996.

Le théâtre Quarry du Playhouse est un espace immense et maladroit qui exige une narration épique. Avec un nom qui évoque une excavation de la terre, on comprend pourquoi Leach a pensé que l'histoire de la mine était parfaite pour cette scène.

L'aspect le plus immédiat et saisissant de la production est les tableaux extraordinaires qu'elle crée avec le design de Katie Scott, un escalier en acier à plusieurs niveaux menant aux énormes roues de la mine profondément en dessous. Une chorégraphie d'ouverture remarquable montre des hommes taillant le charbon comme s'ils hissaient un drapeau sur Iwo Jima. C'est une référence appropriée : ce qui suit est une bataille pour les emplois, la dignité, la fierté et, dans certains cas, la vie.

Alors que Margaret Thatcher était la grande ennemie de l'histoire au milieu des années 90, la production ajoute des discours politiques et des images de plusieurs premiers ministres récents, de Boris Johnson à Rishi Sunak, suggérant que c'est plus ça change pour les classes ouvrières du nord. Les « travailleurs ordinaires » sont toujours au bas du tas de scories.

La pièce raconte l'histoire de la mine Grimley et de la fanfare qui lui est attachée. Lorsque la mine est menacée de fermeture et que les hommes votent pour faire grève ou accepter leur sort, la question qui plane vraiment sur eux est : si la mine ferme, la fanfare continuera-t-elle à jouer ?

Vous connaissez presque certainement la fin. Le récit exige une musique de cuivres entraînante, et Leach a recruté des membres des fanfares de Horbury Victoria et de Wakefield Metropolitan pour grossir les rangs des acteurs-musiciens. Quand ils jouent, la poitrine de chaque habitant de la salle se gonfle aussi.

Il y a des moments où l'histoire manque de nuances, mais avec le matériel, Leach fait un excellent travail en dirigeant le chef de fanfare Danny (David Birrell), tout en grognon yorkshire ; une étincelante Danielle Henry en Sandra terrifiée ; et le toujours fiable Andy Cryer en Jim qui, comme une grande partie du public, est ému aux larmes par le dénouement accompagné de cuivres.