È strano che questa storia, la più yorkshire di tutte, non sia mai stata messa in scena al Leeds Playhouse. Ci pensa la regista Amy Leach a rimediare, con grinta e umanità, in questa produzione sorprendentemente attuale del dramma di Paul Allen tratto dall'omonimo film del 1996 di Mark Herman.

Il Quarry Theatre del Playhouse è uno spazio enorme e scomodo che richiede narrazioni epiche. Con un nome che sembra scavato dalla terra, è facile capire perché Leach abbia pensato che la storia della miniera fosse perfetta per questo palco.

L'aspetto più immediato e sorprendente della produzione sono le straordinarie tavole che crea con il design di Katie Scott: una scala d'acciaio a più livelli che porta alle enormi ruote della miniera, molto in profondità. Una notevole coreografia d'apertura mostra uomini che estraggono carbone, come se stessero alzando una bandiera su Iwo Jima. Un riferimento azzeccato: ciò che segue è una battaglia per il lavoro, la dignità, l'orgoglio e, in alcuni casi, la vita.

Mentre Margaret Thatcher era la grande nemica della storia a metà degli anni '90, la produzione aggiunge discorsi politici e immagini di diversi primi ministri recenti, da Boris Johnson a Rishi Sunak, suggerendo che per le classi lavoratrici del nord è 'plus ça change'. La 'gente comune che lavora' è ancora in fondo al cumulo di scorie.

Il dramma racconta la storia della miniera di Grimley e della banda di ottoni a essa associata. Quando la miniera è minacciata di chiusura e gli uomini votano se scioperare o accettare il loro destino, la domanda che aleggia su di loro è: se la miniera chiude, la banda continuerà a suonare?

Probabilmente conoscete già il finale. La narrazione richiede musica di ottoni commovente, e Leach ha reclutato membri delle bande di ottoni di Horbury Victoria e Wakefield Metropolitan per aumentare il numero degli attori-musicisti. Quando suonano, il petto di ogni locale nell'auditorium si gonfia.

Ci sono momenti in cui la storia manca di sfumature, ma con il materiale a disposizione Leach fa un ottimo lavoro dirigendo il capobanda Danny (David Birrell), tutto grintoso yorkshireman; una frizzante Danielle Henry nei panni della terrorizzata Sandra; e l'affidabile Andy Cryer come Jim che, come gran parte del pubblico, è commosso fino alle lacrime dal finale accompagnato dagli ottoni.