E ciudat că această poveste atât de yorkshireană nu a fost niciodată pusă în scenă la Leeds Playhouse. Asta se remediază cu nisip și umanitate de regizoarea Amy Leach și producția ei izbitor de relevantă a piesei lui Paul Allen, bazată pe filmul lui Mark Herman din 1996.

Teatrul Quarry al Playhouse-ului este un spațiu imens, incomod, care cere o povestire epică. Cu un nume care sugerează că a fost săpat din pământ, e ușor de înțeles de ce Leach a considerat că povestea minei este perfectă pentru această scenă.

Cel mai imediat și frapant aspect al producției sunt tablourile extraordinare pe care le creează cu designul lui Katie Scott, o scară de oțel pe mai multe niveluri care duce la roțile enorme ale minei, adânc dedesubt. O coregrafie de deschidere remarcabilă îi arată pe bărbați tăind cărbune și părând că ridică un steag pe Iwo Jima. E o referință potrivită: ce urmează este o bătălie pentru locuri de muncă, demnitate, mândrie și, în unele cazuri, vieți.

În timp ce Margaret Thatcher a fost marele dușman al poveștii la mijlocul anilor '90, producția adaugă discursuri politice și imagini cu mai mulți prim-miniștri recenti, de la Boris Johnson la Rishi Sunak, sugerând că e „plus ça change” pentru clasele muncitoare din nord. „Oamenii muncitori obișnuiți” sunt încă la fundul gropii de zgură.

Piesa spune povestea minei Grimley și a fanfarei atașate acesteia. Când mina este amenințată cu închiderea, iar bărbații votează dacă să facă grevă sau să-și accepte soarta, întrebarea care planează cu adevărat asupra lor este: dacă mina se închide, va mai cânta fanfara?

Aproape sigur știți finalul. Povestirea cere muzică de alamă emoționantă, iar Leach a recrutat membri ai fanfarelor Horbury Victoria și Wakefield Metropolitan pentru a spori numărul actorilor-muzicieni. Când cântă, pieptul fiecărui localnic din sală se umflă și el.

Sunt momente când poveștii îi lipsește nuanța, dar cu materialul, Leach face o treabă excelentă conducându-l pe liderul fanfarei Danny (David Birrell), un yorkshirean dur; pe sclipitoarea Danielle Henry în rolul Sandrei înspăimântate; și pe mereu fiabilul Andy Cryer în rolul lui Jim, care, la fel ca mare parte din public, este mișcat până la lacrimi de deznodământul acompaniat de alamă.