كشف حزب المحافظين عن خطة لتعزيز قوات الاحتياط في المملكة المتحدة إلى 50 ألف جندي من خلال تقديم خفض ضريبي للاحتياطيين. يدعي وزير الدفاع في الظل جيمس كارترليج أن الجنود بدوام جزئي "يتعرضون للضرب من قبل مصلحة الضرائب للتخلي عن أمسياتهم وعطلات نهاية الأسبوع" - على الأرجح أثناء التعامل أيضًا مع كمين العدو المحاكى في بعض الأحيان.

بموجب الاقتراح، ستكون أول 30 يومًا من الخدمة الاحتياطية لكل سنة مالية معفاة من الضرائب، بتمويل من المدخرات الناتجة عن إعادة فرض سقف إعانة الطفلين. لأنه لا شيء يقول "دعم قواتنا" مثل أخذ المال من العائلات التي لديها أطفال.

وزير الدفاع لوك بولارد، الذي ليس من الواضح أنه معجب بالخطة، اتهم المحافظين بترك "التجنيد والاحتفاظ في أزمة" بعد 14 عامًا من حكمهم. وأضاف أن حزب العمال "يعيد بناء جيشنا"، وهي طريقة لطيفة لقول إنهم يحاولون إصلاح الفوضى.

يهدف المحافظون إلى تجنيد حوالي 18 ألف جندي احتياطي جديد للوصول إلى هدف 50 ألفًا. تبلغ القوة الحالية المدربة وغير المدربة عبر احتياطيات الجيش والقوات الجوية والبحرية أكثر من 32 ألفًا اعتبارًا من 1 يناير 2026، وفقًا للإحصاءات الحكومية. يريد المحافظون أيضًا أن يكمل المزيد من الاحتياطيين الحد الأدنى من أيام التدريب - حاليًا 19 أو 27، اعتمادًا على مقدار المعاناة التي تشترك فيها.

يحصل الاحتياطيون الذين يستوفون التزامهم التدريبي بالفعل على مكافأة معفاة من الضرائب، لكن 46٪ فقط طالبوا بها في 2024/25. ستكلف السياسة الجديدة حوالي 44 مليون جنيه إسترليني في السنة الأولى، لترتفع إلى ما يقدر بـ 152 مليون جنيه إسترليني سنويًا بمجرد الوصول إلى هدف 50 ألفًا. الحافز المعفي من الضرائب نفسه يمثل حوالي 20 مليون جنيه إسترليني سنويًا.

اتهمت زعيمة المحافظين كيمي بادينوك حزب العمال بـ "المماطلة" وأشارت إلى استقالة جون هيلي كوزير للدفاع بسبب مخاوف التمويل. قالت: "لتمويل دفاعنا، يجب على بريطانيا خفض فاتورة الرعاية الاجتماعية. لهذا السبب سيعيد المحافظون فرض سقف إعانة الطفلين ويستخدمون الأموال المدخرة في الدفاع." لأنه على ما يبدو، أفضل طريقة لحماية الأمة هي جعل الحياة أكثر صعوبة للآباء.

أشار كارترليج إلى أن حلفاء الناتو يعززون الاحتياطيات لمواجهة "عالم أكثر خطورة"، ولكن على عكس بعض البلدان، تظل المملكة المتحدة ملتزمة بقوة تطوعية. "نحن بحاجة إلى جعل الخدمة الاحتياطية مجدية ماليًا"، قال. نعم، لأنه لا شيء يحفز الوطنية مثل الإعفاء الضريبي.

حددت مراجعة الدفاع الاستراتيجي العام الماضي تحولًا نحو "الاستعداد القتالي" وتعهدت بمليارات للذخيرة الإضافية والطائرات المقاتلة من الجيل التالي والطائرات بدون طيار والغواصات الهجومية. كما توقعت الحاجة إلى زيادة قوات الاحتياط النشطة بنسبة 20٪ على الأقل عندما يسمح التمويل بذلك، على الأرجح في ثلاثينيات القرن الحالي. لذا، ربما بحلول ذلك الوقت، سيحصل الاحتياطيون على كوب شاي مجاني أيضًا.