I ett drag som inte kommer att förvåna någon som någonsin har haft med NHS att göra, har en psykiatrisk verksamhet som fått betyget ”enastående” av hälsovårdsinspektionen meddelat att de måste hitta besparingar på 24,1 miljoner pund i år – ungefär 2 procent av sin budget. För varför skulle utmärkthet skydda dig från glädjen med åtstramningar?
East London NHS Foundation Trust (ELFT), som tillhandahåller psykiatriska och samhällsbaserade tjänster för cirka 1,8 miljoner människor i östra London och Bedfordshire, är juridiskt skyldig att nå årliga finansiella och effektivitetsmål. Upp till 330 av de 6 000 anställda kan påverkas av nedskärningarna, och fackförbundet Unite har hotfullt varnat för att patienter kommer att ”känna av konsekvenserna”. För, som alla vet, är att skära ner personal det bästa sättet att förbättra vården.
En talesperson för verksamheten, som tydligt läste från NHS-manuset, sa att ELFT har ”ett ansvar att leva inom sina resurser” samtidigt som man ”skyddar kvaliteten och säkerheten i vården”. Översättning: vi ska göra mer med mindre, och vi ska le medan vi gör det.
För räkenskapsåret 2026–27 planerar verksamheten att omforma nio frontlinjetjänster, inklusive barn- och ungdomspsykiatrin (CAMHS), beroendevård, vuxenpsykiatrisk kris- och samhällsvård samt samtalsterapi. För ingenting säger ”vi bryr oss” som att omstrukturera de tjänster som människor förlitar sig på i sina mörkaste stunder.
Cirka 40 tjänster kan försvinna genom att minska utgifterna för tillfällig personal, med ett mindre antal förluster väntade inom icke-kliniska och administrativa roller. Förra året gjorde ELFT besparingar på 37 miljoner pund som de kärleksfullt kallade ”effektivitetsbesparingar”. Tydligen är effektivitet en oändlig resa utan destination.
Unites regionala ansvarige Gary Boodhna, som kanske kanaliserar spöket av varje överarbetad NHS-anställd, sa: ”Man kan inte ta bort 5 procent av arbetsstyrkan från en NHS-verksamhet och låtsas att det inte kommer att påverka tjänsterna. Personalen är redan pressad till bristningsgränsen. Våra medlemmar vet hur svårt det är att hålla igång tjänsterna med de resurser de har nu. Att skära bort ytterligare hundratals jobb kommer bara att öka pressen på de som blir kvar, och patienterna kommer oundvikligen att känna av konsekvenserna.” Facket planerar att rösta om strejkåtgärder, för tydligen är även hotet om arbetsmarknadsåtgärder nu en del av NHS:s ekonomiska planering.
Apsana Begum, Labour-parlamentariker för Poplar & Limehouse, har skrivit till verksamheten för att uttrycka sin oro och noterat att ”fokus kunde ha legat på hur NHS-finansieringen återställs och hur det kan finnas paritet mellan kvaliteten och nivån på vården för fysisk hälsa och psykisk hälsa.” Hon är orolig att nedskärningarna är ”särskilt riktade mot psykiatriska vårdtjänster som är av lika stor vikt för patienterna.” Men hej, psykisk hälsa är lika viktig som fysisk hälsa – tills det kommer till finansiering, tydligen.
ELFT har ett utmärkt rykte och är en av få NHS-organisationer med högsta betyg från Care Quality Commission. Chefer från ELFT har till och med satts in för att driva andra kämpande verksamheter, som Norfolk & Suffolk NHS Foundation Trust. De är tydligen så bra på att leda att de nu ombeds göra det med 5 procent färre anställda.
Talespersonen för verksamheten upprepade sitt åtagande om ”säker och medkännande vård” och sa att de arbetar med fackföreningarna för att hitta ”det mest effektiva och hållbara sättet att genomföra de krävda effektiviseringarna.” Under tiden insisterar Department of Health and Social Care (DHSC) på att regeringen är ”dedikerad till att omvandla kvaliteten och hållbarheten i NHS-tjänsterna,” och lovar en rekordinvestering på 16,1 miljarder pund i psykiatriska tjänster i England under 2026–27 (upp från 15,7 miljarder pund under 2025–26) och en psykiatriplan senare i år. För, som vi alla vet, kan rekordinvesteringar och rekordnedskärningar samexistera fredligt.
NHS England har kontaktats för kommentar, men vi misstänker att de är för upptagna med att räkna gem för att svara.