In una mossa che non sorprenderà assolutamente nessuno che abbia mai avuto a che fare con il NHS, un fondo fiduciario per la salute mentale valutato "eccellente" dall'ente di controllo sanitario ha annunciato di dover trovare 24,1 milioni di sterline di risparmi quest'anno - circa il 2% del suo budget. Perché essere eccellenti dovrebbe proteggerti dalle gioie dell'austerità?

L'East London NHS Foundation Trust (ELFT), che fornisce servizi di salute mentale e comunitari per circa 1,8 milioni di persone nell'est di Londra e nel Bedfordshire, è legalmente obbligato a raggiungere obiettivi finanziari e di efficienza annuali. Fino a 330 dei suoi 6.000 dipendenti potrebbero essere colpiti dai tagli, e il sindacato Unite ha minacciosamente avvertito che i pazienti "sentiranno le conseguenze". Perché, come tutti sanno, tagliare il personale è il modo migliore per migliorare l'assistenza.

Un portavoce del fondo, chiaramente leggendo il copione del NHS, ha detto che ELFT ha "la responsabilità di vivere entro i propri mezzi" mentre "protegge la qualità e la sicurezza dell'assistenza". Traduzione: faremo di più con meno, e sorrideremo mentre lo facciamo.

Per l'anno finanziario 2026-27, il fondo prevede di ridisegnare nove servizi di prima linea, tra cui i servizi di salute mentale per bambini e adolescenti (CAMHS), i servizi per le dipendenze, i servizi di crisi e comunitari per la salute mentale degli adulti e le terapie del dialogo. Perché nulla dice "ci prendiamo cura" come ristrutturare i servizi su cui le persone fanno affidamento nei loro momenti più bui.

Circa 40 posti potrebbero essere tagliati riducendo la spesa per il personale temporaneo, con un numero minore di perdite previste nei ruoli non clinici e aziendali. L'anno scorso, ELFT ha realizzato 37 milioni di sterline in quelli che ha chiamato con delicatezza "risparmi di efficienza". A quanto pare, l'efficienza è un viaggio senza fine e senza destinazione.

Gary Boodhna, funzionario regionale di Unite, forse incanalando il fantasma di ogni dipendente del NHS oberato di lavoro, ha detto: "Non si può togliere il 5% della forza lavoro da un fondo del NHS e fingere che non influirà sui servizi. Il personale è già allo stremo. I nostri membri sanno quanto sia difficile mantenere i servizi in funzione con le risorse che hanno ora. Tagliare altre centinaia di posti di lavoro non farà che aumentare la pressione su chi rimane e i pazienti inevitabilmente sentiranno le conseguenze". Il sindacato prevede di indire una votazione tra i membri per uno sciopero, perché a quanto pare anche la minaccia di azione sindacale fa ora parte della pianificazione finanziaria del NHS.

Apsana Begum, deputata laburista per Poplar & Limehouse, ha scritto al fondo per esprimere le sue preoccupazioni, osservando che "l'attenzione avrebbe potuto essere su come ripristinare i finanziamenti del NHS e su come possa esserci parità tra la qualità e il livello di assistenza per la salute fisica e mentale". È preoccupata che i tagli siano "particolarmente mirati ai servizi di salute mentale che sono di uguale importanza per i pazienti". Ma ehi, la salute mentale è importante quanto quella fisica - finché non si tratta di finanziamenti, a quanto pare.

ELFT ha una reputazione eccellente, essendo una delle poche organizzazioni del NHS con la valutazione più alta della Care Quality Commission. I dirigenti di ELFT sono stati persino paracadutati per gestire altri fondi in difficoltà, come il Norfolk & Suffolk NHS Foundation Trust. Chiaramente, sono così bravi a gestire che ora gli viene chiesto di farlo con il 5% di persone in meno.

Il portavoce del fondo ha ribadito il loro impegno per "un'assistenza sicura e compassionevole" e ha detto che stanno lavorando con i sindacati per trovare "il modo più efficace e sostenibile per realizzare le efficienze richieste". Nel frattempo, il Dipartimento della Salute e dell'Assistenza Sociale (DHSC) insiste che il governo è "dedicato a trasformare la qualità e la sostenibilità dei servizi del NHS", promettendo un investimento record di 16,1 miliardi di sterline nei servizi di salute mentale in Inghilterra nel 2026-27 (in aumento rispetto ai 15,7 miliardi del 2025-26) e un piano per la salute mentale entro la fine dell'anno. Perché, come tutti sappiamo, investimenti record e tagli record possono coesistere pacificamente.

NHS England è stato contattato per un commento, ma sospettiamo che siano troppo occupati a contare le graffette per rispondere.