Dans une décision qui ne surprendra absolument personne ayant déjà eu affaire au NHS, un trust de santé mentale classé « exceptionnel » par le gendarme de la santé a annoncé qu'il devait trouver 24,1 millions de livres d'économies cette année - soit environ 2 % de son budget. Parce que pourquoi l'excellence vous protégerait-elle des joies de l'austérité ?

Le East London NHS Foundation Trust (ELFT), qui fournit des services de santé mentale et communautaires à environ 1,8 million de personnes dans l'est de Londres et le Bedfordshire, est légalement tenu d'atteindre des objectifs financiers et d'efficacité annuels. Jusqu'à 330 de ses 6 000 employés pourraient être touchés par les coupes, et le syndicat Unite a menacé de manière sinistre que les patients « en ressentiront les conséquences ». Parce que, comme chacun le sait, réduire le personnel est le meilleur moyen d'améliorer les soins.

Un porte-parole du trust, lisant clairement le script du NHS, a déclaré que l'ELFT a « la responsabilité de vivre selon ses moyens » tout en « protégeant la qualité et la sécurité des soins ». Traduction : nous ferons plus avec moins, et nous le ferons en souriant.

Pour l'exercice financier 2026-27, le trust prévoit de redessiner neuf services de première ligne, notamment les services de santé mentale pour enfants et adolescents (CAMHS), les services de toxicomanie, les services de crise et communautaires de santé mentale pour adultes, et les thérapies par la parole. Parce que rien ne dit « nous nous soucions » comme restructurer les services sur lesquels les gens comptent dans leurs moments les plus sombres.

Environ 40 postes pourraient être supprimés en réduisant les dépenses en personnel temporaire, avec un nombre plus restreint de pertes attendues dans les rôles non cliniques et corporatifs. L'année dernière, l'ELFT a réalisé 37 millions de livres de ce qu'il appelle joliment des « économies d'efficacité ». Apparemment, l'efficacité est un voyage sans fin sans destination.

Le responsable régional d'Unite, Gary Boodhna, canalisant peut-être le fantôme de chaque employé du NHS surmené, a déclaré : « On ne peut pas retirer 5 % des effectifs d'un trust du NHS et prétendre que cela n'affectera pas les services. Le personnel est déjà poussé à bout. Nos membres savent à quel point il est difficile de maintenir les services avec les ressources actuelles. Supprimer des centaines d'emplois supplémentaires ne fera qu'ajouter de la pression sur ceux qui restent, et les patients en ressentiront inévitablement les conséquences. » Le syndicat prévoit de consulter ses membres sur une grève, parce que apparemment même la menace d'action industrielle fait désormais partie de la planification financière du NHS.

Apsana Begum, députée travailliste de Poplar & Limehouse, a écrit au trust pour exprimer ses préoccupations, notant que « l'accent aurait pu être mis sur la manière de rétablir le financement du NHS et comment il peut y avoir une parité entre la qualité et le niveau des soins pour la santé physique et la santé mentale ». Elle craint que les coupes soient « particulièrement ciblées sur les services de santé mentale qui sont d'une importance égale pour les patients ». Mais bon, la santé mentale est tout aussi importante que la santé physique - jusqu'à ce qu'il s'agisse de financement, apparemment.

L'ELFT a une réputation en or, étant l'une des rares organisations du NHS avec la note la plus élevée de la Care Quality Commission. Des gestionnaires de l'ELFT ont même été parachutés pour diriger d'autres trusts en difficulté, comme le Norfolk & Suffolk NHS Foundation Trust. Clairement, ils sont si bons en gestion qu'on leur demande maintenant de le faire avec 5 % de personnel en moins.

Le porte-parole du trust a réitéré leur engagement envers des « soins sûrs et compatissants » et a déclaré qu'ils travaillent avec les syndicats pour trouver « la manière la plus efficace et durable de réaliser les économies requises ». Pendant ce temps, le ministère de la Santé et des Affaires sociales (DHSC) insiste sur le fait que le gouvernement est « dédié à transformer la qualité et la durabilité des services du NHS », promettant un investissement record de 16,1 milliards de livres dans les services de santé mentale en Angleterre en 2026-27 (contre 15,7 milliards en 2025-26) et un plan de santé mentale plus tard cette année. Parce que, comme nous le savons tous, des investissements records et des coupes records peuvent coexister pacifiquement.

NHS England a été contacté pour commentaire, mais nous soupçonnons qu'ils sont trop occupés à compter les trombones pour répondre.